永历三十年，元月十二，辰时三刻。

距离“麒麟号”在京西郊试车场发生轴承断裂事故，已过去三日。表面上，京城依旧按着新年的节律运转，市井喧嚣，商铺开张，朝廷各衙门在年节假期后也恢复了正常的公务往来。然而，一股潜流正在平静的水面下悄然涌动，那场“喜忧参半”的试车，如同投入潭心的石子，激起的涟漪正以各种形式扩散开来，撞上帝国庞大而复杂的官僚体系与利益格局，发出或明或暗的杂音。

文华殿后的一处小书房内，气氛比前几日的御前密议更为凝重。这里没有那张巨大的寰宇全图，只有永历帝朱一明、首辅瞿式耜、北路事务总理衙门协理大臣陈永邦以及肃纪卫都督顾清风四人。窗外是阴沉的天空，预示着又一场冬雪将至。

顾清风将一份卷宗轻轻放在紫檀木书案上，声音低沉而清晰：“陛下，这三日间，肃纪卫汇总各方消息，情况比预想复杂。”

永历帝微微抬眼：“说。”

“其一，朝堂之上。”顾清风翻开卷宗第一页，“试车次日，便有十三道御史奏章递入通政司，皆以‘京郊惊变’、‘钢铁巨兽失控’、‘靡费公帑、未见其功反见其祸’为由，或明或暗质疑津北铁路之可行性与必要性。其中七份，措辞尤为激烈，直指格物院‘好大喜功’、‘罔顾实际’，甚至……有影射苏总监‘以奇技惑上’之嫌。”

瞿式耜眉头紧锁，捻着胡须的手停了下来：“都有何人？”

“以都察院左副都御史周延儒、户科给事中王化贞为首。其余奏章，署名者多为科道言官中清流一脉，亦有几位翰林院编修、检讨附议。”顾清风顿了顿，“他们倒未直接反对国策，只是反复强调工程浩大，风险难测，尤其以试车事故为由，要求朝廷‘审慎缓行’，甚至有人提议‘先固漠南边防，铁路之事，待国用丰盈、技艺纯熟再议不迟’。”

陈永邦冷哼一声：“审慎缓行？待罗刹人在北海站稳脚跟，建起坚城大寨，再行就晚了！这是以‘稳妥’之名，行拖延阻挠之实！”

“不止拖延，”顾清风继续道，“其二，地方之上，已有阻力迹象。昨日，天津卫呈报，为配合铁路前期勘测与物料集散，需临时征用海河沿岸部分荒地及废弃码头。当地几家与漕运关联密切的商户联合数名乡绅，以‘祖产’、‘风水’、‘碍阻商船’为由，联名上书天津府衙，表示‘难以割舍’，请求官府另择他处或‘高价补偿’。虽未公然抗命，但显然是在设置障碍，拖延时日。”

“祖产？风水？”永历帝嘴角泛起一丝冷意，“朕记得，那些地方多是芦苇滩涂，何时成了值钱的祖产？至于碍阻商船……海河码头众多，那几个废弃多年的小码头，能碍什么事？这是醉翁之意不在酒。”