“陛下明鉴。”顾清风点头，“据查，这几家商户背后，与南直隶几家大漕帮及运河沿岸的某些仓场、钞关吏员有千丝万缕的联系。他们担心的，恐怕不是那几个破码头，而是铁路一旦修成，运河漕运的地位……” 他没有说完，但在场之人都明白。铁路若畅通，南北货运将迎来革命，依赖运河漕运的庞大利益集团——从漕帮、船户、沿岸仓场到依靠漕运滋生的各级官吏——将受到前所未有的冲击。这种基于切身利益的恐惧与抵触，远比朝堂上基于理念的争论更为顽固和危险。

“其三，”顾清风的声音压得更低，“民间舆论，亦被有心人引导。试车第二日，坊间便有一些流言开始传播。有的夸大‘麒麟号’损坏程度，说‘钢铁怪兽发狂，险些伤及陛下’；有的则渲染修路耗费，称‘一条铁轨，便需一户中人之家一年所入’，‘将来国债还不上，还不是加赋于民’；更有甚者，将此事与天象、灾异附会，说‘去岁冬雷，今岁铁兽折足，皆非吉兆’……这些流言虽荒诞，但传播甚快，市井之间，已有不少百姓将信将疑，对修路一事产生疑虑甚至畏难情绪。”

瞿式耜长叹一声：“树欲静而风不止啊。陛下，老臣这两日亦收到几位门生故旧来信，虽未直言反对，但字里行间，亦流露出对如此宏大工程能否成功、是否值得的深深担忧。朝野上下，杂音已起，若不能有效疏导应对，恐成掣肘之势，甚至动摇国策根基。”

书房内陷入短暂的沉默，炭火盆发出轻微的噼啪声。永历帝的手指在书案上无意识地敲击着，目光深邃，看不出喜怒。

“意料之中。”片刻后，他缓缓开口，声音平静却带着一种洞察秋毫的冷静，“变革越大，触及的利益就越深，阻力也必然越大。这杂音，一部分是源于对新事物的不理解、不信任，如部分清流言官；另一部分，则是源于对既得利益受损的恐惧与反抗，如那些漕运关联者；或许，还有那么一丝，是源于对朕这个‘不循祖制’的天子的试探与不满。”

他站起身，走到窗前，望着铅灰色的天空：“但正因如此，我们才要看得更清，做得更稳。周延儒、王化贞等人，虽言辞激烈，却也是言官本分，所虑者，无非是怕朕好大喜功，耗尽国力，重蹈前朝覆辙。此等顾虑，可用事实与数据化解。”

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他转身，看向瞿式耜和陈永邦：“瞿先生，陈卿，你二人这几日，除了推进格物院技术攻关、工部勘测筹备外，要立刻着手办一件事：以‘北路事务总理衙门’名义，联署兵部、户部、工部相关数据，起草一份《津北铁路与北边防务利害详陈》，不日上呈御览，并择其精要，发邸报抄传各省。”

“详陈何物？”陈永邦目光一凝。

“要算三笔账。”永历帝回到书案前，取过一张白纸，以指沾墨，竟亲自写画起来，语速加快，“第一，经济账。现有运河漕运，从江南运粮至京师，损耗几何？耗时几何？沿途人工、折损、仓储费用多少？若津北铁路修通，同样运力，损耗、时间、费用又能节省几何？此账要让户部、工部的人算清楚，前后对比，一目了然！铁路初期投入虽巨，然其长远节省之费、所开商贸之利，需明列！”