正月底，洛阳的寒意未褪，蔡府门前却已是一派暖意。

天使的车驾在羽林卫的簇拥下停驻时，早有准备的蔡府仆役已铺开崭新的红毡，从大门直铺至正堂阶下。蔡质身着簇新的深衣，头戴高山冠。蔡泽则是一身玄色锦袍，玉冠束发，站在父亲身侧，神色沉静如古井。

宣旨的宦官姓李，面白微胖，笑容可掬——这是张让一系的亲信。他手持明黄绢帛，在香案前站定，清了清嗓子，用那特有的尖细嗓音抑扬顿挫地宣读：

“制曰：朕闻赏不逾时，功必厚报。安东将军、吴侯蔡泽，忠勇奋发，自募义师，随骠骑将军转战千里，克宛城、焚长社、斩张角，功冠诸军，威震海内……”

堂前鸦雀无声，只有宦官的声音在晨风中回荡。

“……今黄巾既平，四海初安，特迁蔡泽为吴郡太守，兼护山越中郎将，驻地吴郡，允率旧部八千士卒还乡镇守。仍领吴侯爵，食邑两千户。另赐黄金三千斤，锦缎五千匹，玉璧十对，东海明珠百斛，以彰殊勋！”

蔡泽深深叩首：“臣蔡泽，叩谢陛下天恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，镇守江东，拱卫社稷！”

宦官微笑着颔首，继续念道：“尚书郎蔡质，教子有方，为国育才，功在社稷。特赐爵关内侯，食邑两百户，以示褒奖。”

这一句念出，蔡质浑身剧震。

他猛地抬起头，眼中瞬间涌上浑浊的泪水。关内侯！食邑两百户！他蔡质蹉跎半生，在尚书台做个四百石的郎官，原以为此生便如此了。谁曾想，暮年之际，竟因儿子之功，得封侯爵！

“臣……臣蔡质……叩谢陛下隆恩！”他声音哽咽，伏地叩首时，额头触地有声。

圣旨宣毕，李宦官亲手将绢帛交予蔡泽，又命随从将赏赐的财物一一抬入院中。黄金在晨光下耀目生辉，锦缎流光溢彩，玉璧温润，明珠璀璨，将整个前院映照得富贵逼人。

蔡泽起身后，不动声色地走到李宦官身侧，将一个沉甸甸的锦囊递入他袖中，低声道：“天使远来辛苦，些许程仪，不成敬意，还望笑纳。”

李宦官袖中一掂，脸上笑容更盛：“吴侯客气了。咱家临行前，张常侍特意嘱咐，说蔡侯少年英雄，深得圣心，日后必是国之栋梁。今日一见，果真气度不凡。”

“张常侍厚爱，泽惶恐。”蔡泽谦逊道，“还望天使回宫复命时，代为禀奏：臣蔡泽，必不负陛下所托，定将吴郡治理得井井有条，使江东成为陛下稳固后方。”

“好说，好说。”李宦官连连点头，又寒暄几句，这才登车离去。

车驾远去，围观的邻里渐渐散去。蔡质站在院中，看着满院的赏赐，犹在梦中。他伸手摸了摸那冰冷的侯印，又摸了摸温润的玉璧，忽然老泪纵横。

“父亲。”蔡泽走上前，扶住他的手臂。

蔡质转过身，紧紧抓住儿子的手，声音颤抖：“景云……为父……为父没想到……此生还能封侯……”

“这是父亲应得的。”蔡泽温言道，“若无父亲自幼教诲，悉心栽培，焉有泽今日？”

这话说得诚恳。蔡质虽官位不高，但对蔡泽的教育从未松懈，经史子集、兵法韬略，皆是亲自督促。如今儿子功成名就，自己也得封侯爵，人生圆满，莫过于此。

父子二人回到正堂，蔡质依旧难掩激动，反复摩挲着那方关内侯印。蔡泽却屏退左右，亲自为父亲斟茶。

“父亲，”他放下茶壶，神色转为严肃，“有件事，需与父亲商议。”

蔡质抬头，见儿子神色郑重，不由一怔：“何事？”

“父亲这议郎，尽早上表致仕吧。”蔡泽平静道。

“什么？”蔡质愕然，“致仕？为父刚封侯，正是该为朝廷效力之时，岂能……”

“父亲，”蔡泽打断他，声音压低，“洛阳局势，已非从前。此时致仕，正是时候。”

蔡质皱眉：“你此言何意？”

蔡泽端起茶杯，轻轻转动，目光深邃：“父亲可曾想过，陛下为何对功臣如此厚赏？骠骑将军、车骑将军、征西将军……个个食邑数千户，赏赐堆积如山。”

“自然是陛下圣明，厚待功臣。”蔡质道。

“厚待是真，但……”蔡泽顿了顿，“父亲可还记得淮阴侯旧事？”

蔡质脸色微变：“你是说……”

“飞鸟尽，良弓藏。”蔡泽轻声道，“黄巾已平，天下暂安。手握重兵的功臣，在陛下眼中，还是功臣吗？”

他放下茶杯，继续道：“此次封赏之厚，前所未有。这既是赏功，也是安他们的心。等诸将放下戒心，交还兵权，高高兴兴回京领赏……那时，一切才真正开始。”

蔡质听得心惊肉跳：“你是说，陛下会对功臣……”

蔡泽摇头，“轻则降职免官，重则有牢狱之灾。”

他看向父亲，恳切道：“父亲年事已高，何必再趟这浑水？不如急流勇退，回乡颐养天年。母亲在吴郡，也一直惦念父亲。”

小主，

提到夫人，蔡质神色一软。他与夫人感情甚笃，这些年聚少离多，心中确有亏欠。

但蔡质毕竟是宦海沉浮多年之人，仍有疑虑：“即便如你所言，但为父刚封侯便致仕，岂不惹人非议？陛下会如何想？”

“父亲可称病。”蔡泽早已思虑周全，“父亲素有咳疾，洛阳冬季严寒，病情加重，不得不回乡静养，合情合理。陛下如今对蔡家正是恩宠有加之时，只会体恤，不会怪罪。”

他顿了顿，声音更低：“而且……立储之事，已近在眼前。”

蔡质猛地抬头：“立储？”

“刘辩殿下虽为长子，性情仁厚，但年岁尚幼，且其母何皇后与大将军何进一系势力庞大。”蔡泽缓缓道，“刘协殿下聪慧过人，深得陛下喜爱，其母王美人虽已故去，但董太后对其疼爱有加。”

他直视父亲：“父亲以为，陛下会立谁？”

蔡质额角渗出冷汗。他是朝中老人，自然知道这其中的凶险。立储乃国本之争，涉及后宫、外戚、宦官、朝臣多方势力，一旦卷入，便是万劫不复。

“刘辩若继位，何进必掌大权，外戚干政，若酿成梁冀、王莽旧事，绝非陛下所愿。”蔡泽继续分析，“但刘协若继位，何进必不甘心。届时洛阳城中，恐怕……”

他没有说下去，但蔡质已经明白。