那将是血雨腥风。

“这些……这些都是你分析出来的？”蔡质声音发干。

“是。”蔡泽点头，“父亲，时局已如累卵。此时不走，更待何时？”

蔡质沉默良久，终于长叹一声：“为父……明白了。待开春后，便上表称病致仕。”

他握住儿子的手，眼中满是复杂：“景云，你……你比为父看得远。这洛阳，这朝堂……确实不是久留之地。”

“父亲能想通便好。”蔡泽松了口气，“待父亲致仕，我们一同返乡。吴郡虽不比洛阳繁华，但山清水秀，民风淳朴，正是养老佳处。”

父子二人又商议许久，直至午后。

接下来的半月，蔡泽开始紧锣密鼓地准备返乡事宜。

未央宫，温室殿。

殿内铺设着暖玉地砖，四角铜兽香炉吐着安神的青烟。虽已入春，但洛阳的夜晚依旧寒气逼人，殿中却温暖如初夏。

汉灵帝刘宏斜倚在柔软的锦榻上，身上盖着白虎皮褥，脸色在宫灯映照下显得格外苍白。他刚刚服下太医令调制的汤药，那股苦涩还萦绕在舌根。黄巾平定后，这位年轻天子的身体非但没有好转，反而每况愈下——只有最亲近的几位宦官知道，陛下这些年纵情声色早已掏空了底子，如今心头大患一去，那口气一松，沉疴便如山倒。

赵忠侍立在榻旁，双手拢在袖中，眉眼低垂。这位中常侍今日当值，穿着暗紫色常服，面白无须，神态恭谨得如同泥塑木雕。

殿中只有君臣二人，以及更漏缓慢的滴答声。

良久，灵帝忽然开口，声音有些虚弱，却带着一种深沉的意味：“赵忠。”

“老奴在。”赵忠连忙躬身。

“蔡泽……离京几日了？”

“回陛下，整三日了。按行程，此刻应已过成皋。”

“嗯。”灵帝应了一声，目光投向殿顶的藻井，那上面绘着日月星辰、仙鹤祥云，在烛火中明明灭灭，“你说……朕为何要给这蔡景云，如此厚遇？”

这个问题来得突然，赵忠心中微凛。他侍奉这位天子多年，深知陛下看似荒嬉，实则心思深沉，每有非常之问，必有非常之思。

“老奴愚钝。”赵忠将腰弯得更低，“陛下天恩浩荡，厚赏功臣，自是圣主明君所为。蔡泽少年英才，立下不世之功，理当厚赏。”

灵帝笑了，笑声很轻，却带着一丝疲惫的嘲讽：“场面话……赵忠，你跟了朕这么多年，还跟朕说场面话？”

赵忠额角渗出细汗，连忙跪倒：“老奴不敢！”

“起来吧。”灵帝摆摆手，“朕没怪你。只是今夜……想找个人说说话。”

他顿了顿，继续道：“骠骑将军朱儁，食邑一万两千户；车骑将军皇甫嵩，八千户；征西将军董卓，两千户……还有孙坚、曹操，个个封侯拜将，赏赐堆积如山。满朝文武都以为朕是高兴过了头，是也不是？”

赵忠不敢接话。

“他们不懂。”灵帝缓缓坐起身，赵忠连忙上前搀扶，将软枕垫在他身后，“黄巾之乱，动摇国本。张角那妖道能一呼百应，说明什么？说明民心已失，朝廷威信已衰。朕这个天子……在百姓心中，还不如一个装神弄鬼的方士。”

这话说得极重，赵忠吓得又要跪倒，被灵帝眼神制止。

“好在，天不亡汉。”灵帝的目光变得锐利，“出了朱儁、皇甫嵩这些宿将，更出了蔡泽这个异数。十六岁啊……赵忠，你十六岁时在做什么？”

赵忠小心答道：“老奴十六岁刚入宫，在暴室做些杂役。”

“是啊。”灵帝慨叹，“寻常人十六岁，尚在懵懂。可这蔡泽，十六岁便敢散尽家财募兵，十七岁随军转战千里，十八岁封侯拜将，凭一己之力灭了黄巾五十万大军——卫青十七岁初战，霍去病二十岁封冠军侯，也不过如此了吧？”

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“陛下圣明。”赵忠谨慎附和，“蔡泽确有古之名将之风。”

“不只是能打仗。”灵帝摇头，“你可知，此次封赏，谁最让朕意外？”

“老奴不知。”

“就是这蔡泽。”灵帝眼中闪过一丝玩味，“德阳殿上，朕亲口许他安东将军、吴侯，食邑四千户。换了旁人，怕是早已喜不自胜，叩谢天恩。可你猜他怎么着？”

赵忠回忆着当日情形：“蔡泽……似乎辞让了？”

“何止辞让！”灵帝竟笑出声来，“他当着满朝文武的面，说少年得志，若无沉潜之心，终将反受其害。求朕收回安东将军印绶，让他回吴郡做个校尉！”

赵忠恰到好处地露出惊讶之色：“这……老奴当时不在殿中，竟不知有此事。”

“是啊。”灵帝感慨，“多少人求之不得的东西，他竟主动推辞。后来朕许他吴郡太守，他接受了，却又主动献出两千户食邑……赵忠，你说说，这是为何？”

赵忠沉吟片刻，小心翼翼道：“老奴以为，蔡泽或许真是……少年心性，想衣锦还乡？”

“衣锦还乡？”灵帝失笑，“若只为衣锦还乡，何必辞去安东将军？何必献出食邑？他这是……以退为进啊。”

他看向赵忠，目光深邃：“此子年方十八，立下不世奇功，却无半点骄矜之气。识大体，知进退，懂分寸。德阳殿上那一番做派，既全了朕的脸面，又避开了朝堂锋芒，更在袁隗那些人面前表明了态度——你们看，我蔡景云无心争权，只想回乡做个富家翁。”

赵忠听得心中暗惊。他原本以为蔡泽只是运气好、会打仗，没想到陛下对其评价如此之高。

“更难得的是……”灵帝的声音低了下来，“此子在朝中，毫无根基。”

这句话，让赵忠猛地抬头。

“蔡质不过是个四百石的议郎，蔡邕虽是名士，却因得罪宦官被流放朔方，至今未归。”灵帝缓缓道，“蔡泽背后，没有世家大族的支持，没有外戚的姻亲，更没有……宦官的背景。”

他顿了顿，一字一顿：“他有的，只是朕的恩宠，只是那份军功，只是那八千江东子弟。”