顾言之渐渐忘了起初的戒备与不悦。

他多年身居清流，最重才学品性，见这新科状元不仅才华过人，更难得的是性情通透，言语间既有锋芒又不失敦厚，心下已是十分欣赏。

聊至酣处，曾秦轻轻将茶盏放下，话锋如流水般自然一转，叹道：“今日与顾大人一席谈，如沐春风，方知何为真正的书香涵养。

可惜世间多是薛蟠那般鲁钝之辈，逞一时血气，不仅伤人，亦玷辱门楣，累及亲长。家母常教导学生，读书当明理，更当有容人之量、悯人之心。

想起薛家老母如今病榻垂泪，弱质女流四处奔走，一门惶然，学生虽觉薛蟠可恼，亦不免生出几分侧隐。”

他依旧没有“讲理”，没有分析是非对错，只是以一种感慨和共情的方式，将薛家的窘境轻描淡写地呈现在顾言之面前。

并将自己的姿态放得很低，提及母亲教诲，暗示自己此番前来，亦有一份成全孝悌、安抚弱小的私心。

顾言之闻言，沉默良久。

他看着眼前这位温润如玉、才华横溢的年轻人，心中那份因儿子受伤而起的愤懑，不知不觉间，已被方才畅谈的知遇之感与此刻的恻隐之心冲淡了许多。

他欣赏曾秦的才情与为人，而这份欣赏，无形中化为了愿意给予的薄面。

更重要的是——曾秦是今科状元，天子门生，圣眷正浓。

许久，顾言之才放下茶盏，缓缓开口：“既然曾状元亲自出面说情，这个面子，老夫不能不给。”

曾秦心中一松，面上却依旧恭敬：“多谢顾大人。”

“不过，”顾言之话锋一转，“薛蟠必须公开赔礼道歉，并在顺天府备案悔过。另外，三个月内不得离开京城，需闭门思过。这些条件，可能答应？”

“能。”曾秦毫不犹豫，“学生代薛家答应。”

顾言之点点头，脸色终于缓和下来：“那此事……就到此为止吧。我会让人去顺天府撤状。”

小主，

“学生代薛家，谢过顾大人。”曾秦起身，深深一揖。

————

薛蟠是当晚被放出来的。

顺天府的衙役将他送到荣国府角门时，他整个人都是懵的。

在牢里待了这些天，他像变了个人——瘦了一圈，脸色蜡黄，眼睛深陷，身上那件宝蓝色锦袍又脏又破，散发着难闻的气味。

薛姨妈得到消息，连鞋子都顾不上穿好，就跌跌撞撞地冲出来。

看见儿子这副模样，她“哇”地一声哭出来，扑上去抱住他：“我的儿啊！你……你可算回来了！”

薛蟠呆呆地站着，任由母亲抱着。

许久，他才喃喃开口：“母亲……我……我真的出来了？”

“出来了！出来了！”

薛姨妈哭得撕心裂肺，“是曾状元……是曾状元救的你！”

薛蟠浑身一震。

曾秦？那个他骂了无数次的曾秦？

这时，宝钗也从屋里走出来。