同日午后，曾秦乘着青帷小车，来到了顾府。

顾府位于城西，是座三进的大宅院，门面并不张扬，却透着一种书香门第的沉静气度。

门房听说来的是新科状元曾秦，不敢怠慢，连忙进去通报。

不多时，一个管家模样的人迎出来，恭敬地行礼：“曾状元，我家老爷请您到书房一叙。”

曾秦颔首，跟着管家进了府。

顾府内部陈设简朴雅致，回廊曲折，庭院深深，处处可见主人的品味。

书房在第二进院子的东厢，推门进去，只见四壁皆书，案上笔墨纸砚井然有序，空气中弥漫着淡淡的墨香。

顾言之正坐在书案后看书。

他年约五旬，面容清癯，留着三缕长须，穿着半旧的青布直裰，通身透着文人的清高与严谨。

见曾秦进来，他放下书卷，微微颔首：“曾状元来了，请坐。”

“学生见过顾大人。”曾秦拱手行礼，态度恭敬而不卑微。

两人分宾主落座。

小厮奉上茶后，悄然退下，书房里只剩下他们二人。

顾言之打量着眼前的年轻人。

不过十九岁年纪，青衫素净，眼神清明澄澈，并无半分新贵常有的躁进之气。

“曾状元今日前来，老夫大约能猜出来意。”

顾言之语气平淡，开门见山，“可是为那薛家之事？”

曾秦微微一笑，并未直接回答。

他目光扫过满架典籍，落在一处，温声道：“学生冒昧，方才进府时，见影壁上的‘诗礼传家’四字，笔力沉雄，隐有鲁公风骨，可是顾大人墨宝？”

顾言之略感意外，神色稍缓：“正是老夫拙笔。曾状元对书法亦有涉猎？”

“学生不敢言涉猎，只是酷爱颜鲁公祭侄文稿中那份郁勃顿挫、至情至性之气。”

曾秦语调平和，如聊闲话，“鲁公当年，为家国大义，骨鲠直言。其字如其人，一笔一划，皆是忠愤与风骨。可见笔墨小道，亦能载浩然之气。”

这番话，看似论字，实则已暗扣为人处世之风骨与情理。

顾言之不由坐直了些，抚须道：“哦？不想曾状元少年登科，于书法古意亦有这般见解。依你看，这‘风骨’二字，当作何解？”

“学生浅见，风骨存乎内而形于外。鲁公之骨，在忠烈刚直；渊明之骨，在淡泊守志。”

曾秦接过话头，从容道，“正如顾大人这般，居清要之位，守读书之本，门庭雅洁，不慕荣利，这便是文人的风骨。

薛家之事，莽夫行径，自是毫无风骨可言，徒留笑柄。”

他并未急着为薛蟠辩白，反而先肯定了顾家的门风与顾言之的为人。

顾言之听着，面色愈发和缓。

话题顺势流转，从书法谈到经义，又从史鉴论及当下士林风气。

曾秦学识渊博，谈吐清雅，每每发言皆能引经据典，切中肯綮，且言辞间对顾言之这样的清流前辈多有尊重。

书房内，一时竟不似在处理纠纷，倒像是寻常的文人雅集，清谈学问。