“不敢。”

小乙将这一切尽收眼底，心中愈发清明。

“只是，”他话锋一转，“眼下国库空虚，开销却日渐庞大，长此以往，国将不国。”

“二位，可有良策？”

他将问题抛了出去，像是在平静的湖面，投下了一颗石子。

蔡德有几乎是迫不及待地站了出来，仿佛早已为此腹稿三千。

“回禀大人，下官以为，国库之困，无非开源节流四字。”

他先是说了一句放之四海而皆准的废话。

“下官如今掌总历科，主管度支，对这节流一道，略有心得。”

“如今各项开支中，耗费最巨者，当属军费。”

“然，军费乃国之基石，轻易动不得。”

蔡德有说得冠冕堂皇，眼神却悄悄瞥着小乙的反应。

见小乙面无表情，他清了清嗓子，继续说道。

“除此之外，便是工部了。”

“各处衙门的修缮，各地的水利工程，年复一年，周而复始。”

“其中有多少虚报冒领，有多少偷工减料，怕是已经成了一个无底的窟窿。”

他说到这里，便停住了。

那双浑浊的老眼里，闪烁着一丝不易察觉的精明与算计。

小乙心中一声冷笑。

好一只老狐狸。

他端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝。

谁不知道工部是个吞金巨兽？

谁又不知道这工部的背后，站着的是当朝太子？

这么多年，御史台的弹劾奏章堆得能烧三天三夜，却从未有人能真正撼动工部一分一毫。

这蔡德有，此刻将工部这块烫手山芋抛出来，是何居心？

是想让他这个新任侍郎，去当那只出头的鸟，与太子硬撼一场？

是想借太子的手，将自己这个不知根底的上官，彻底碾碎？

小乙的脑中，瞬间闪过无数念头，面上却依旧是那片沉寂的冰海。

他缓缓放下茶杯，发出一声轻响。

“丁大人，有何高见？”

他甚至没有再看蔡德有第二眼，直接将目光转向了另一侧的丁越。

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蔡德有脸上的笑容，僵了一瞬。

丁越抬起头，迎上小乙的目光。

他的眼神，像一口深井，幽暗，却藏着清泉。

“大人，下官掌金部、仓部，主管天下钱粮之收入。”

他的声音，不疾不徐，每一个字都像是用尺子量过一般精准。

“下官以为，节流固然重要，但开源，才是根本。”

“我大赵国，如今最大的问题，并非是开销太大。”

“而是该收的钱，根本没有收上来。”

这话，如同一道惊雷，在小乙的心湖中炸响。

“许多州府，赋税拖欠严重，地方官吏上下其手，以次充好，甚至擅自将税粮折算成银两，侵吞差额，早已是常态。”

“但这，还不是最紧要的。”

丁越顿了顿，似乎在斟酌用词。

“最紧要的，是田亩。”

“下官这些年，暗中比对各地黄册与鱼鳞图册，发现了一个惊人的事实。”

“我大赵国如今登记在册的田亩，与实际存在的田亩，数目严重不符。”

“敢问大人，差了多少？”小乙身体微微前倾，他感觉到，自己似乎触摸到了那台机器最核心的齿轮。

丁越伸出了四根手指。