那片空荡荡的衣袖，在小乙的脑海中，如鬼魅般飘荡不休。

每一次阖眼，都能看到王刚那张故作坦然的笑脸。

每一次呼吸，都能感觉到胸前那片本该被兄弟臂膀占据的虚无。

冰冷的空气，像一把无形的刀，反复切割着他的心脏。

那股滔天的怒火，并未熄灭。

它只是沉了下去，沉淀在那片死寂的冰海深处，凝结成了一座前所未有的巨大冰山。

山尖，是复仇的锋芒。

他回到了户部。

公房里堆积如山的卷宗，散发着陈年纸墨与霉变的气味。

这些曾让他头疼不已的数字和条目，此刻在他的眼中，却呈现出一种截然不同的样貌。

它们不再是枯燥的符号。

它们是帝国的血脉，是权力的筋骨。

丁越是个不多话的人，却是个真正的明白人。

他用最简练的言语，为小乙剥开了户部这台庞大机器的层层外壳，露出了其中冰冷而精密的齿轮。

原来，这天下第一的要钱衙门，也是天下第一的掌权衙门。

所谓的度支，并非是算账。

是权衡。

是取舍。

更是生杀。

工部要修河堤的银子，说是十万火急。

可这河堤，去年刚修过。

批，还是不批，只在主官的一念之间。

缓一缓，那工部尚书就得亲自上门，好话说尽。

压一压，那底下的工程就得停摆，无数人没了嚼谷。

礼部要为庆典采买贡品，单子开得天花乱坠。

这支朱笔，轻轻一划，就能砍掉一半。

对方还得捏着鼻子认下，道一声“大人英明”。

国库，与私库，并无本质不同。

无非是一个人的家底，与一个皇朝的家底。

想要让它丰盈，便只有两条路。

开源。

节流。

小乙坐在主位上，指节轻轻敲击着桌面，发出的声响，沉闷如鼓。

他需要力量。

一种足以将左相那座巍峨府邸连根拔起的力量。

而这户部，便是他手中最锋利的刀。

他要让这把刀，饮血。

“丁越，蔡德有。”

他开口，声音平静得没有一丝波澜。

二人躬身而入，垂手立于堂下。

蔡德有脸上堆着一如既往的谄媚笑容，眼神却在不经意间，飞快地瞟了小乙一眼。

丁越则依旧是那副古井无波的模样，眼观鼻，鼻观心。

“这些时日，有劳二位。”

小乙的目光，从二人脸上一一扫过，像是在审视两件兵器。

“大人言重，此乃下官分内之事。”

蔡德有抢先一步，躬身说道。

小乙微微颔首，算是应了。

“本官初来乍到，仰仗二位良多，便视二位为左膀右臂。”

这话一出，蔡德有的腰弯得更低了，脸上几乎要笑开一朵花来。

丁越则只是嘴唇微动，吐出两个字。