接下来的时日，小乙便如同一颗钉子，被死死钉在了户部官署之内。

那些堆积如山的账册，仿佛一座座没有顶峰的荒山，压得他喘不过气。

纸张泛着陈旧的霉味，混杂着墨香，钻入鼻腔，竟有一种令人窒息的错觉。

小乙的头，仿佛要被这无穷无尽的卷宗给撑裂开来。

户部衙门里，有一种独属于此地的声响。

那便是算珠碰撞之声。

清脆，急促，连绵不绝，像是永不停歇的急雨，敲打在每一个人的心上。

噼里啪啦，噼里啪啦。

这声音，不是人间烟火的嘈杂，而是一架巨大而精密的机器在冷漠运转，碾碎着时间，也碾碎着人的心神。

它像是一种无形的鞭挞，催促着，逼迫着，让人感到一种深入骨髓的压抑。

小乙不懂这些繁复的账目。

他只认得那一个个朱笔批红的“赤”字，只认得那一句句触目惊心的“亏空”。

他只知道四个字。

国库空虚。

这四个字，像是一道深不见底的裂谷，横亘在大赵国的版图之上，而他，就站在这裂谷的边缘。

每日里，都有各部的官员前来。

他们带着各式各样的表情，或焦急，或愁苦，或理直气壮，踏入这间曾属于太子殿下的书房。

工部的官员来了，说边境的城墙年久失修，再不拨款，恐有倾颓之危。

吏部的官员来了，说京官外官的俸禄已拖欠两月，再不发放，怕是要人心浮动。

礼部的官员来了，说祭天大典在即，各项仪仗采买，样样都需要银子。

一张张嘴，都在说着同一个字。

钱。

小乙坐在那张黄花梨木书案之后，觉得自己不像是执掌天下钱袋的户部尚书。

他更像是一个欠了全天下债的老泼皮。

每日里，就在这各式各样的催债声中，被反复拉扯，撕裂。

他感觉自己像是一块即将被分食的肥肉，而那些官员，就是一群饿了许久的狼。

幸好。

幸好他的身边，还有人。

丁越，和蔡德有，像两尊门神，一左一右，挡在了他的身前。

他们用浸淫官场数十年的老道与圆滑，将那些汹涌而来的浪头，一一化解，推挡回去。

小乙这才得以从这无尽的琐事中，稍稍脱身。

可他心中清楚，这不过是饮鸩止渴。

丁越他们能挡住人，却挡不住那早已空空如也的国库。

这大赵国的钱袋子，确实已是捉襟见肘，千疮百孔了。

他坐在这华丽的陷阱里，第一次感受到了叔叔口中那“通天阶梯”的另一面。

是无力的，是窒息的。

然而，还没等他想明白，该如何在这片沼泽中迈出第一步。

一个身影，来到了他的官署。

门外，有甲士通传。

来人，竟是王刚。

小乙闻言，微微一怔，随即心中涌起一股暖流。

在这冰冷压抑的官署里，这个名字，像是一簇久违的炭火。

当王刚走进来时，小乙几乎没能第一时间认出他。

那张曾经总是带着憨厚笑容的脸庞，此刻像是被风沙狠狠打磨过的岩石，刻满了远非他这个年纪该有的沧桑。

他的嘴唇干裂，眼神里带着一种深入骨髓的疲惫。

整个人，像是一柄出了鞘，却又染了尘霜的刀。