凉州城的风，带着一股清凉。

胯下的马，也早已是疲惫不堪。

小乙翻身下马，一身的风尘仆仆，仿佛将京城的喧嚣与皇城的威严，都带到了这片萧瑟的土地。

他没有理会迎上来的仆人，径直走向那座熟悉的院落。

赵衡的书房，灯火通明。

那烛光，不像是在照明，更像是在为人引路，或是在等人归来。

小乙推门而入。

满室的檀香，混杂着书卷的墨气，瞬间将他从长途跋涉的疲惫中剥离出来。

赵衡正背对着他，站在一幅巨大的舆图前，手中执着一枚黑子，不知在与谁对弈。

那棋盘，是整个天下。

“叔，小乙回来了。”

他的声音有些沙哑。

赵衡没有回头，只是将手中的棋子，轻轻按在了舆图上一个不起眼的位置。

那位置，正是滨州。

“一路奔波，辛苦了。”

赵衡的声音很平静，仿佛小乙只是出门散步，刚刚归来。

“坐吧。”

他转过身，示意小乙在对面的蒲团坐下。

烛光摇曳，将他脸上的皱纹，映照得如山川沟壑，深邃难测。

“你身上的官气，比离京时，又重了几分。”

赵衡的目光，像是一把精准的刻刀，要将小乙从里到外剖析一遍。

“想必是又升官了吧。”

这不是疑问，而是陈述。

小乙低下头，像个在先生面前等待考校的学子。

“叔，您可真是开天眼了。”

他苦笑一声，话语里带着三分疲惫，七分敬畏。

赵衡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

“户部？”

两个字，轻飘飘的，却重如千钧。

小乙的心猛地一沉，随即又泛起一股早已习惯的无力感。

在这位叔叔面前，自己仿佛永远是那个赤身裸体的孩子，没有任何秘密可言。

“嗯，户部尚书。”

他抬起头，迎上赵衡的目光。

从一个无名小卒，到掌管天下钱粮的一品大员，这条路，他只用两三年的时间。

这在任何人看来，都是一步登天的奇迹。

但在赵衡的眼中，他只看到了一丝了然。

“好。”

赵衡说了一个字。

“好。”

他又说了一个字。

“好。”

他一连说了三个好字，最后一个字的尾音，拖得有些长。

第一个好，是赞许小乙在滨州的手段，干净利落。

第二个好，是满意小乙在太子面前的应对，滴水不漏。

第三个好，则是为了这枚棋子，终于落在了它该在的位置上。

“多亏了叔叔，教导有方。”

小乙的恭维，发自肺腑。

没有眼前这个人，他现在或许还是街头一个不知死活的混混。

赵衡摆了摆手，示意他不必如此。

“你的才能，是柄好刀，我只是给了你一个磨刀石，和一个出鞘的机会。”

“滨州之事，怎么样了？”

这才是他真正关心的问题。