从御书房出来，小乙脚下生风，一刻不敢耽搁，径直往慈宁宫去了。

那条路，他已走过很多遍，却从未有一次像今日这般，觉得如此漫长。

每一步，都像是踏在无形的刀尖之上。

他低着头，看着脚下的宫砖，脑海里却全是方才御书房内，那位龙椅上的那位古井无波的眼神。

那眼神，比这深宫的夜色，还要深沉。

终于，慈宁宫那熟悉的檐角，出现在视野尽头。

他深吸一口气，将心头翻涌的思绪尽数压下，脸上换作了一副恭谨而略带焦急的神情。

入得殿内，暖香扑面。

太后端坐于凤榻之上，手中捏着一串碧玉佛珠，神情雍容，却透着几分不易察觉的审视。

小乙不敢抬头，趋步上前，撩起衣袍下摆，双膝跪地，行了个结结实实的大礼。

“小乙参见太后，太后千岁千岁千千岁。”

声音不大不小，刚好能让殿内伺候的人都听得真切。

“不知太后急召小乙，有何吩咐？”

太后直起身子，缓缓捻动着手中的佛珠，那珠子碰撞的轻微声响，一下一下，都敲在小乙的心上。

“小乙呀，起来吧。”

太后的声音，听不出喜怒。

“前日你送来的那几样物件，哀家让几位娘娘都瞧过了。”

小乙的心，微微一提。

“可是有了结果？”他故作关切地追问。

太后放下佛珠，端起手边的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。

“结果么，倒是有。”

“只是，与你我所想，有些出入。”

她的目光，终于落在了小乙的身上。

“那几件东西，确是宫中之物，也确是从她们宫里流出去的。”

“只不过，是她们手头紧，缺了些银两使唤，自己悄悄着人拿出去变卖的。”

太后说得云淡风轻，仿佛在说一件再寻常不过的家事。

“并非，真正的赃物。”

这几个字，如同一块石头，砸进了平静的湖面。

小乙的脸上，恰到好处地流露出一丝错愕，一丝难以置信。

“什么？不是？”

他猛地抬起头，眼中满是震惊。

然而，他的内心，却是一片死水。

果然。

果然如叔父赵衡所料。

看来，自己那几万两雪花银，是打了水漂，连个响声都没听见。

他心中冷笑，脸上却是一副懊恼与自责。

“是臣愚钝，未能详查，请太后恕罪。”

太后看着他这副模样，嘴角才泛起一丝若有似无的笑意。

“嗯，你也不必自责。”

“说起来，几位娘娘还很是感激你。”

“若非你将东西赎了回来，她们不堪的事儿，怕是就要传得人尽皆知了。”

好一个“感激”。

小乙心中腹诽。

这些深宫妇人，动动嘴皮子，便是天大的人情。

自己辛辛苦苦查访，又自掏腰包花了几万两银子，到头来，只换来一句轻飘飘的感激。

这口气，换做寻常人，怕是早就憋炸了肺。

可他是小乙。

是那个从尸山血海里爬出来，一步步走到今天的小乙。

他咽得下这口气。

“能为娘娘们分忧，是小乙的荣幸。”

他脸上堆起诚恳的笑容，真挚得仿佛发自肺腑。

“只是……未能替太后寻到真正的窃贼，揪出那内府的蛀虫，是小乙无能，有负太后重托。”

他将话题，又不动声色地拉了回来。

太后满意地点了点头，这孩子，是个知情识趣的。

“不急。”

“此事，还需得有劳小乙，继续帮哀家查下去。”

小乙心中一凛，面上却露出为难之色。

“太后，非是小乙推诿。”

“只是，小乙身为殿前司指挥使，虽掌禁军，可这禁军乃天子亲军，护卫宫城与陛下安危才是首职。”

“没有陛下的旨意，一兵一卒，都不能擅出临安城。”

他顿了顿，语气愈发沉重。

“小乙担心，那伙胆大包天的贼人，既然敢在宫中动手，必然心思缜密。”

“他们未必会将赃物，就在这临安城中销赃。”

“一旦出了临安城的地界，小乙便是鞭长莫及，恐怕……再难查探了。”