自凉州城一路风尘，铁蹄踏碎了驿路上的霜。

人至临安，已是暮色四合，天边最后一道霞光被宫墙吞没。

小乙赶到禁卫营时，官署里只余下几盏残灯，在风中摇曳。

甲胄未解，那股路上带来的寒意，仿佛还凝在骨子里。

刚踏入自己的官署，一道人影便迎了上来，是许杰。

“大人。”

许杰的声音压得很低，带着一丝急切。

“您不在时，慈宁宫来人了。”

“太后口谕，命您回营之后，即刻去见她。”

小乙心中那根紧绷的弦，骤然一响。

该来的，终究是来了。

他点了点头，面色沉静如水。

“知道了。”

“我换身衣服，这就入宫。”

褪下那身染了风霜的布袍，换上象征禁卫身份的官袍。

冰冷的丝绸贴着皮肤，像是一道无形的枷锁，也像是一层护身的软甲。

他迈出官署，夜风扑面，吹得袍角猎猎作响。

身后，是禁卫营的灯火。

身前，是深不见底的宫城。

他没有走向慈宁宫的方向。

他的脚步，坚定地，转向了另一条更为幽深，也更为凶险的路径。

御书房。

叔叔的话，犹在耳边。

自己主动去说，是臣子的本分，是坦荡。

那便去尽这份坦荡的本分。

宫道漫长，两侧的宫灯将他的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。

每一步，都像是踩在刀尖上。

每一步，也都让他心中那份破釜沉舟的决绝，愈发坚硬。

终于，那座灯火通明的御书房，遥遥在望。

它像是一头蛰伏在黑夜中的巨兽，安静，却散发着足以吞噬一切的气息。

门外，一个老太监的身影，如同松柏般静立。

是张亭海。

皇帝身边，最得宠信的大珰。

小乙收敛心神，上前一步，躬身行礼。

“赵大人。”

张亭海那双看似浑浊的眼睛，在夜色中却显得格外明亮。

“张公公。”

小乙的声音，平稳得听不出一丝波澜。

“赵大人这般晚了，可是要面圣？”

张亭海的语气不急不缓，仿佛只是随口一问。

小乙正要开口，编排一个合适的理由。

“额……”

张亭海却像是没看见他的为难，自顾自地接了下去。

“陛下有旨。”

“说，若是这几日赵大人来了，让老奴直接领你进去便是。”

轰。

小乙的脑海里，仿佛有惊雷炸开。

叔叔说，陛下知道。

他原以为，那是一种揣测，一种警示。

却未曾想，竟是这般赤裸裸的真实。

他甚至连自己会不会来，何时会来，都算到了。

“陛下……知道小乙要来？”

他还是忍不住问出了这句蠢话，喉咙干涩得厉害。

张亭海脸上露出一个意味深长的笑容，褶子堆叠在一起。

“陛下不知道赵大人一定会来。”

“陛下只是说，如若你来了。”

这轻轻的“如若”二字，比任何肯定的言语，都更让小乙感到一阵刺骨的寒意。

自己所有的犹豫，所有的挣扎，所有的盘算，都在那位天子的棋盘之上。