而南直隶的朝廷，向来把沈家船帮视作眼中钉、肉中刺。

漕运有漕运司把持，有官办漕运家族分利，哪里容得下民间船帮分一杯羹？

朝廷只会打压、盘剥、勒索，从不曾给过半分庇护，危难之时，更不会多看他们一眼。

快应队当即通过徐家的旧关系，暗中联络沈家。

沈家和徐家本就有多年生意往来，情面自然好说；

再加快应队开出的价码实在诱人——

由沈家船舱沿长江秘密接人，每接上一人，当场付五两白银，至于接的是什么人、送往何处，沈家一概不过问、不担责，干干净净，毫无牵扯。

双方一拍即合。

接应路线也定得极为隐秘，滴水不漏：

黑水洋渚的沙洲上，自有快应队的釜船在远处静候；

沈家只需把人送到指定浮沙滩头，自然有人在那里清点人数、当场付银，交接完毕，沈家便可掉头离去，一身轻松，不留半点痕迹。

至于吴三桂联军那边，对沈家船帮更是睁一只眼闭一只眼。

联军动辄就要征用民船运兵、运粮、转运掳来的人口，沈家船多、水路熟、办事利落，留着他们大有用处；

再加沈家人丁不算稠密，真要下手掳掠，也榨不出多少油水，索性放任他们照常行走江面，权当一支可用的杂役船队。

谁也没料到，这支被海商死死拿捏、被朝廷处处打压、被联军全然无视的民间船帮，竟在无声无息之间，成了快应队在长江上最隐蔽、也最可靠的逃生通道。

快应队的战士从一开始就没打算用什么家国大义去空口打动沈家，那些冠冕堂皇的说辞，在这乱世里早已半文不值。

大家干脆就认一个最实在的理：

银货两讫，公平交易。

大明朝廷如今早就不是缺银子的局面，快应队自己手里更是肥得流油——

反正江南乱成一锅粥，那些劫掠者又是抢人又是抢财，他们不过是顺手帮着“保管”一下，便捞取了大把真金白银。