阴影中，一个全身罩在黑袍中的人躬身：“总管认为，这个安忠绝非普通商人。”

“你觉得呢？”沙阿没有回头。

“臣派人查了。”黑袍人声音沙哑，“这支商队从玉门关走的是一条早已废弃的古道，那条路地图上都没有标注，只有最老的向导才知道。”

“他们一路上避开了所有大辽哨卡，却又能准确找到水源、宿营地……这绝非普通商队能做到。”

沙阿沉默。

“还有，”黑袍人继续道，“商队里那些护卫，步伐、眼神、握刀的习惯，都是百战老兵。今早臣的人故意在驿馆外制造骚动，那些护卫第一时间就占住了所有门窗要害，反应极其迅速。”

“所以，他们就是刘錡派来的人。”

“十之八九。”

沙阿转过身。

月光照在他脸上，那是一张典型的突厥面孔，高颧骨，深眼窝，鹰钩鼻，下巴留着精心修剪的短髯。

最引人注目的是他的眼睛，瞳孔在夜色中呈现一种奇异的灰绿色，像狼。

“刘錡想让我帮他打大辽。”他缓缓道，“事成之后，把河中给我？”

“许诺而已。”黑袍人道。

沙阿踱步。靴底踏在石板上的声音，在寂静的夜中格外清晰。

“但他说对了一件事。”他停在栏杆边，望向东方，“大辽确实是我们头上的枷锁。每年二十万第纳尔的贡赋，五千匹战马，还有那些傲慢的契丹使者……他们每次过来，都像主人巡视奴隶。”

黑袍人不敢接话。

“十六年了。”沙阿的手握紧栏杆，指节发白，“我扩军，筑城，结交巴格达的哈里发，甚至暗中支持布哈拉的宗教学者反抗契丹人的统治……为的就是有一天，能真正摘下附庸这顶帽子。”

他忽然问：“东边，刘錡的兵力，真有十万？”

“探子回报，他在长安阅兵时，确实列阵十万。但其中多少可战之兵，不好说。”

黑袍人道，“不过此人之前破西夏，用的是步步为营的战法。西夏的铁鹞子骑兵天下闻名，却被他困死在灵州城下，最终粮尽而降。此人……不可小觑。”

“若刘錡真能击溃大辽东部主力，”沙阿眼中闪过一丝精光，“那确实是我们千载难逢的机会。”

“陛下是想……”