“见见这个使者。”沙阿转身，“明日午时，正殿。让所有大臣都在，侍卫加倍。另外，”他低头想了想，“把地牢里那个契丹探子提出来，洗干净，换身衣服，也带到殿上。”

黑袍人一怔：“陛下这是？”

“试探。”沙阿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“若这使者真是刘錡的人……若他反应有异，你知道该怎么做。”

“遵命。”

黑袍人退入阴影，消失不见。

高台上只剩沙阿一人。

夜风凛冽，吹动他的斗篷。他望向东方的夜空，那里，星辰低垂，仿佛触手可及。

“耶律大石……”他喃喃自语，“你的帝国，享国三十年了。三十年，够长了。”

远处传来更鼓声，三更了。

玉龙杰赤沉睡着，但这座城市的命运，也许将在明日午时，被彻底改变。

驿馆中，任纯忠同样尚未休息。

他坐在灯下，一遍遍擦拭一柄波斯弯刀。

这柄刀是今天他在集市里用重金购得，虽然花了不少代价，却的确是把好刀。

刀身的暗纹映出跳动的烛火，也映出他沉静的面容。

副使悄声进来：“大人，都安排好了。若明日有变，我们的人会分三路：一路强攻东门制造混乱，一路在城中多处纵火，一路护您出城。城外十里，有接应的马匹。”

任纯忠点点头，忽然问：“你说，沙阿此刻在做什么？”

“我想……他大概也在谋划着如何对付我们吧。”

“不。”任纯忠收刀入鞘，“他应该站在某处高台上，看着这座城市，想着如何摆脱大辽，想着如何成为真正的中亚之主。”

他吹熄蜡烛，“而我们要做的，就是让他相信，我们能帮他实现这个梦想，而且，只有我们能做到。”

黑暗瞬间笼罩了房间。

窗外的玉龙杰赤，万家灯火渐次熄灭。

黎明前的黑暗，最是深沉。