就在这千钧一发之际，一直静坐旁观的马皇后开了口：

“行了，老大先起来，别火上浇油了。”

她轻轻扫了朱元璋一眼，语气淡却沉：

“都五十出头的人了，还跟孩子较这个真？前两天嫌我脾气急，您自个儿倒比灶王爷还火爆。”

朱元璋手一挥，背过身去，嗓门更响：

“这事儿归这事儿！妹子你甭插手！今儿不剥了他一层皮，咱就……”

话还没甩完，马皇后已快步上前，一把揪住他耳廓，指尖用力一拧：

“嗯？你就怎么着？”

“你不许管我的儿子，行啊——那我只好管管你了。”

朱元璋龇牙咧嘴，连连告饶：

“嘶——轻点！轻点！孩子们都在呢，你这是干啥啊？”

“有气朝我撒，别老拿孩子出气。一大把年纪了，还耍这股子蛮劲儿，也不怕人笑话！”

她作势就要屈膝下跪，朱元璋脸色骤变，伸手一把托住她的胳膊。

“哎哟——妹子！”

“你又来这一套？！”

“子不教，母之过；子不成器，母之怠。老四闯下这等大祸，我这个当娘的，难辞其咎。”

马皇后站定身形，字字如钉，句句落地有声：

“罚一个也是罚，罚三个也是罚——您干脆一并处置了我们娘仨，省得日后反反复复，没个消停。”

朱元璋：“……”

啪！

他狠狠抹了一把脸，从额角一直搓到下巴，彻底哑了火。

换作旁人敢这么呛他，哪怕太子也得脱层皮。

可眼前这位，是他明媒正娶的结发妻，是他这辈子欠得最多、也最不敢动一根手指头的人。

当娘的护崽，天经地义。

还能怎样？

认栽吧！

“罢了罢了，咱惹不起你们娘仨！”

朱元璋闷头坐回龙椅，抓起茶盏猛灌几大口，喉结上下滚动。

马皇后与朱标心照不宣，相视一笑，眉梢眼角俱是松快。

她随即转身，目光落向阶下的朱棣，顺势推了一把：

“老四，还不快谢你爹？”

“哦……”

朱棣慢吞吞站起，揉了揉发麻的膝盖，走上前依次叩拜：

“谢娘。”

“谢大哥。”

“儿臣糊涂，又让您们为我担惊受怕了。”

朱元璋坐在上首，只觉一股凉气直冲脑门——

谢娘，谢哥，怎么偏绕开咱？

看不见我坐在这儿？！

“嘿！你个小兔崽子，还学会跟你爹摆谱了？”

他“腾”地弹起身，袍袖鼓荡。

“好了，有话稍后再说，眼下先议正事。”

马皇后摇头失笑，替儿子收拾完残局，神色转肃：

“听说你在牢里，听了位苏先生讲学，才对你父皇出言不逊？”

朱棣被押回前，她已打探清楚来龙去脉，却故意按下不表——毕竟天子翻墙偷听讲席，传出去岂止丢脸，简直贻笑四方。

朱棣一听，顿时绷紧脊背，警惕道：

“一人做事一人当！任打任罚，绝无二话！”

“骂人的是我，顶撞的是我，和苏先生半点瓜葛都没有！”

马皇后轻轻颔首，温声道：

“娘只护得住自己的孩子；朝堂上的事，得你自己去跟你爹说清楚。”

她悄然递了个眼神，朱元璋立刻会意，清了清嗓子接腔：