“回去告诉李老爷，”德林拍了拍竹篓，“这批蚕种很好。下次送蚕种的时候，顺便带一批制帛设备和织绸的工匠来。设备要最好的，工匠要手艺最精的。价钱好商量。”

郭贵点了点头，翻身上马，带着护卫扬长而去。

德林让人把蚕种搬上山。五百张蚕种，装了五十个竹篓，一百多号人扛着，沿着山路蜿蜒而上，像一条长长的蚂蚁队伍。

蚕种到了蚕房，德林亲自指导伍儿和一千个女人，把蚕种纸一张一张地铺在蚕匾里，盖上棉布，洒上水，保持湿润。温度要控制在二十度左右，不能高不能低。蚕房里每隔几步就挂着一支温度计——是德林让李芝兰从西洋商人那里买来的，玻璃管子，里面装着水银，贵得要命，但精度很高。

“三天后出蚁蚕，”德林站在蚕房门口，对着伍儿和十几个小组长说，“刚出来的蚁蚕比蚂蚁还小，喂叶子要切碎了喂，不能整片叶子扔进去，会压死。桑叶要嫩的，老的不要，带水的不要。每天喂四次，早中晚加半夜，不能断。”

伍儿认真地记着，一个字都不落下。

“蚕眠的时候不要动它们，不要喂叶子，不要洒水。眠醒了会蜕皮，蜕完皮胃口大开，这时候要多喂，喂饱。”

“蚕要上簇的时候，要及时上簇。簇具用稻草扎的，松软、透气、干燥。蚕上了簇，不要去翻动，让它们安心吐丝。七天之后摘茧。”

伍儿抬起头，看着德林：“德林公子，你以前养过蚕？”

德林摇了摇头：“没养过。但我读过书，书上都写着。”

伍儿没有再问。她越来越觉得，这个人的“读过书”三个字，跟别人的“读过书”不是一回事。别人读的书，是《三字经》《百家姓》，最多读到《论语》《孟子》。他读的书，怎么连养蚕、种地、盖房子、做生意什么都教？

她把这些疑问压在心底，转身走进蚕房，带着一千个女人，开始了大巴山上有史以来最大规模的一次养蚕。

三天后，蚁蚕出来了。

伍儿趴在蚕匾前面，手里拿着一根鹅毛，小心翼翼地把蚁蚕从蚕种纸上扫到桑叶碎屑上。蚁蚕太小了，比针尖大不了多少，黑黑的，密密麻麻，像一层薄薄的灰。她的动作很轻，生怕弄伤这些小东西。

“伍儿姐，”旁边一个十五六岁的姑娘凑过来，压低声音，“你说这些黑乎乎的小东西，真能变成白色的茧子？”

“能。”伍儿头也没抬，“德林公子说的。”

那姑娘抿了抿嘴，没有再问。现在山上的人，不管是男人还是女人，对德林的话都奉若圭臬。他说棕树能吃，棕树就能吃；他说番薯能种，番薯就能种；他说蚕能养，蚕就一定能养。

信他，准没错。

五天后，蚁蚕变成了二龄蚕，颜色从黑色变成了灰白色，个头大了好几倍，看得清了。食量大增，伍儿带着女人们日夜不停地切桑叶、喂桑叶，蚕房里弥漫着一股清甜的桑叶味。

十天后，二龄蚕变成三龄蚕，灰白色变成白色，食量更大了。一千亩桑园的桑叶开始供不应求，德林紧急抽调了五百个男人去采桑叶，每天天不亮就上山，踩着露水采，采回来用湿布盖着，保持新鲜。

十五天后，三龄蚕变成四龄蚕，蚕匾里白花花的一片，只听见“沙沙沙”的吃叶声，像春雨打在芭蕉叶上。

二十天后，四龄蚕变成五龄蚕，蚕体透明了，不吃叶子了，到处乱爬，要找地方吐丝。伍儿带着女人们，连夜扎稻草簇具，把五龄蚕一条一条地捡起来，放到簇具上。

七天后，摘茧。

伍儿站在蚕房里，手里捧着一个雪白的蚕茧，在手心里转了转。茧子很大，很硬，很白，表面光滑，没有污渍，没有凹陷，拿在手里沉甸甸的。

“伍儿姐，我们成了！”旁边的姑娘激动得眼泪都出来了。

伍儿没有说话，只是把那个茧子紧紧地攥在手心里，眼眶红红的。

五百张蚕种，收了两万八千斤茧子。比德林预估的少了二千斤，但已经是大巴山上有史以来最高的产量了。伍儿带着女人们，把茧子分类、分级、称重，忙了三天三夜，没有一个人喊累。

德林来蚕房看了看，拿起一个茧子，捏了捏，放在耳边摇了摇，里面能听到蛹动的声音。

“不错。”他点了点头，“这批茧子质量很好。抽丝能抽出一千二三百斤丝，织成绸，能卖一万多两。”

伍儿的心怦怦直跳。一万多两——她这辈子没见过这么多银子。

“军师，接下来怎么办？”

“等。”德林放下茧子，“等李芝兰的制帛设备和织绸工匠上山。有了设备，有了工匠，我们自己缫丝、自己织绸，不用把茧子卖给山下的人，利润全是自己的。”

伍儿点了点头，在本子上记了下来。

李芝兰没有让德林等太久。

第二批物资运上山的时候，带来了三台缫丝车、五台织绸机，还有十二个织绸工匠——八个女的，四个男的，都是李芝兰从重庆府的绸庄里挖来的，手艺精湛，工钱翻了三倍才肯来。

跟工匠一起上山的，还有六个年轻女人。她们穿着花花绿绿的衣裳，说话嗲声嗲气的，走起路来扭来扭去，一看就不是正经人家的女子。

伍儿看到她们，脸色顿时沉了下来。

“军师，这些人是干什么的？”