那是一种——她说不清的东西。

像是这个人知道未来会发生什么，知道每一步该怎么走，知道谁是朋友、谁是敌人，知道什么时候该进、什么时候该退。

这种“知道”，不是读书能读出来的，也不是阅历能积累出来的。

像是他见过。

“老徐，”王聪儿站起身来，吹灭了油灯，“明天一早，派人下山接应赵林。告诉接应的人，见到赵林，什么都不用问，安全带回山就行。”

徐老道站起身来，点了点头，走出了帅帐。

京城。紫禁城太和殿。

因为今天要议的事，是银子。

户部尚书苏凌阿颤颤巍巍地出列，手里捧着一本厚厚的账册，像捧着一块烧红的炭。他的声音有气无力，像是从棺材里飘出来的：“皇上，川、楚、陕三省督抚联名奏报，白莲教匪众聚于大巴山，已逾三月，人数日增，据各方探报汇总，不下四万。若不早日剿除，恐成燎原之势。三省督抚请拨军饷,共计一百二十万两。”

殿内顿时炸开了锅。

“一百二十万两？去年剿匪不是刚拨了八十万吗？”

“八十万两花完了，匪没剿完，还要再要一百二十万？这银子都花到哪里去了？”

“你这话说的，打仗哪有不花钱的？当年平大小金川花了多少？几千万两。一百二十万两，够干什么的？”

窃窃私语像潮水一样在殿内涌动，压都压不住。

嘉庆坐在御座上，面色平静得像一潭死水。他的目光扫过殿内群臣，在每个人脸上停留的时间不超过一息，像是在寻找什么，又像是在确认什么。

和珅出列了。

他穿着一品文官的仙鹤补服，朝珠是东珠的，在殿内昏暗的光线下依然熠熠生辉。他的步伐不疾不徐，每一步都踩在砖缝上，像丈量过似的精准。

“皇上，臣以为，白莲教之乱，不能再拖了。”

和珅的声音不大，但太和殿空旷，回音效果极好，每个字都清清楚楚，“匪首王聪儿盘踞大巴山，聚众数万，蛊惑人心。若再不剿除，等到匪众下山攻城略地，那时候再调兵就来不及了。臣请旨，立即从京师、河南、陕西调兵，合计至少三万人，进驻川、楚、陕三省交界处，形成合围之势，将白莲教匪困死在大巴山里。”

殿内响起一阵附和声。和珅在朝中的党羽众多，他一张嘴，底下立刻有人跟进。

“和中堂说得对！再不剿，匪就下山了！”

“一百二十万两虽然多，但跟明末剿流寇花的几千万两比起来，九牛一毛！”

“不能因小失大啊皇上！”

嘉庆抬起手，殿内安静下来。

“和中堂，调兵三万，每月军饷、粮草、军械、马料，加起来要多少银子？”

和珅早有准备，不慌不忙地答道：“回皇上，三万大军，每月军饷约十五万两，粮草约八万两，军械、马料、杂支约五万两，合计每月二十八万两。加上开拔费、安家费、赏银等一次性支出，头三个月至少需要一百二十万两。”

一百二十万两——正好是三省督抚请拨的数字。

嘉庆点了点头，没有表态，而是看向户部尚书苏凌阿：“苏凌阿，户部能拿出多少？”

苏凌阿苦着脸，那表情像是被人从棺材里挖出来的一样：“回皇上，户部库银现在不足一千三百万两。看着不少，可要撑到年底，还得精打细算。光是全国官员的俸禄，每年就要三百多万两；八旗军的军饷，每年要一千多万两；再加上河工、赈灾、科举、祭祀……就算什么都不做，这一千三百万两也只够花到八九月份的。如果再拨一百二十万两出去……”

他没有说完，但那副“臣也无能为力”的表情，已经说明了一切。

殿内再次陷入沉默。

嘉庆的目光落在和珅脸上。

和中堂，你说怎么办？

和珅等的就是这一刻。

“皇上，”他的声音拔高了些，“事到如今不能再等了，只有加征一策，可解燃眉之急。”

殿内再次炸开了锅。

“又是加征？去年不是刚加征过吗？”

“每亩地一钱银子，听着不多，可老百姓本来就吃不饱，再加征，不是逼他们去投白莲教吗？”

小主，

“可不加征，哪来的银子剿匪？不剿匪，白莲教越闹越大，到时候更麻烦！”

窃窃私语变成了争论，争论变成了争吵。几个急性子的御史已经开始撸袖子了，要不是在太和殿上，说不定能打起来。

“肃静！”太监尖细的嗓音在殿内回荡。

争吵声渐渐平息。

反对加征一派，为首的是兵部侍郎那彦成。

那彦成出列，抱拳道：“皇上，臣以为加征之策，万万不可行。”

和珅转过身来，目光落在那彦成脸上，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑：“那大人有何高见？”

那彦成深吸一口气，声音沉稳有力：“和中堂，去年秋天加征之后，白莲教的人数从几千涨到了几万，这就是加征的后果。再加征，只会让更多的百姓走投无路，去投白莲教。越剿越多，越多越剿——”

他顿住了。

前明的旧路——这几个字，他差点脱口而出。但上一次金应琦说这话差点被治罪，他不敢再说。

但所有人都知道他想说什么。

和珅的笑容冷了下来：“那大人，你的意思是，不剿匪？放任白莲教坐大？”

“臣不是这个意思。”那彦成的声音有些发紧，“臣只是觉得，加征是饮鸩止渴。与其加征逼反百姓，不如想办法安民。让百姓有饭吃、有衣穿，谁还愿意去投白莲教？”

“安民？”,和珅冷笑了一声，“那大人说得轻巧。安民要银子，要粮食。朝廷没有银子，没有粮食，你拿什么安民？用嘴皮子安民吗？”

那彦成被噎得说不出话来。

殿内的风向明显偏向了和珅。加征虽然不得人心，但在“剿匪”这个大帽子底下，谁也拿不出更好的办法。老百姓的死活，在这些朝堂上的大人物眼里，远不如白莲教造反来得可怕。

嘉庆沉默了很久。

他的手指在膝盖上轻轻敲着——那是他紧张时的小动作。殿内几百号人，只有极少数人知道。

“加征的事，”他终于开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“容后再议。退朝。”

“退朝。。。。。”,太监尖细的嗓音在殿内回荡。

群臣山呼万岁，然后像退潮的海水一样，沿着殿门鱼贯而出。

和珅站在原地，望着嘉庆的背影消失在侧门后，眉头微微皱了起来。