“第三，番薯不用怎么管。出苗之后，把杂草拔一拔，藤蔓长长了翻一翻，别让它乱爬就行了。两个月后，刨开土，下面就是一堆一堆的番薯。”

“第四，番薯的产量高。一亩地，种稻子能收三四百斤就算不错了，种番薯能收两三千斤。同样的地，种番薯比种稻子多收五六倍的粮食。”

人群里爆发出热烈的欢呼声。

“赵林！赵林！赵林！”

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上千人齐声高喊，声音震得山谷嗡嗡作响。

德林站在大石头前，面对那些黑压压的人群，心中涌起一种说不清道不明的情绪。

这些人，几天前还在为粮食发愁，还在为明天吃什么掉眼泪。现在，他们眼中有了光，脸上有了笑，嘴里喊着他的名字。

“赵林，”王聪儿的声音从身后传来，带着一丝笑意，“你跟大家说说，番薯什么时候种？”

德林回过神来，转过身，面对王聪儿，又转回去面对人群。

“现在就是种番薯的好时候。”他说，“二月下旬，天气回暖，正是下种的好时节。从今天起，咱们分头行动——一部分人去开荒，一部分人下山采购番薯种，一部分人继续采集棕树。三管齐下，确保山上不断粮。”

“好！”，人群里又是一阵欢呼。

王聪儿站在大石头上，看着德林在人群中的背影，嘴角微微上扬。

这个年轻人，不是普通人。

她知道。

但她现在不想管那么多了。

不管他是什么人，不管他从哪里来，不管他的目的到底是什么，至少现在，他在帮山上的人活下去。

这就够了。

当天下午，整个大巴山南坡沸腾了起来。

王三槐带着五百多人，去南坡的一片荒地上开荒。那是一片向阳的山坡，土质不算差，但因为坡度太陡，常年没人耕种，长满了齐腰深的茅草和灌木。

王三槐站在山坡上，手一挥：“弟兄们，动手！”

五百多人像蚂蚁一样散开，有的挥锄头挖地，有的用镰刀割草，有的用斧头砍灌木。山坡上到处都是“嘿呦嘿呦”的号子声和锄头砸在石头上的“叮当”声。

姚之富带着三百多人，则继续下山采购番薯种。他化装成商人，带着十几个精干的弟兄，去太平厅、东乡县、太平县附近的镇子上，找到那些贩卖杂货的商人，谈价钱、买番薯。

番薯不贵，几文钱一斤，但架不住要买的多。王聪儿从为数不多的积蓄中拨出一笔银子，让姚之富尽量多买。能买到多少算多少，买不到的，以后想办法跟商人预计。

德林则带着纪正和另外几个识字的教徒，在山坡上勘察地形，规划哪些地方适合开荒、哪些地方适合建灌溉水渠、哪些地方适合建存放农具和种子的仓库。

他蹲在一处山坡上，手里拿着一根削尖的木棍，在地上画着草图。

“这里，坡度较缓，土质较好，可以开垦成梯田。”他用木棍指着山坡上的一块区域，“梯田一层一层往上修，既能保持水土，又能增加耕种面积。”

纪正蹲在他旁边，手里拿着一本粗糙的纸，把他说的要点一一记下来。

“公子，”纪正压低声音，“您真的要帮他们种地？”

德林没有抬头，继续在地上画着：“为什么不帮？”

“他们是匪……”

“他们只是活不下去的百姓。”

德林打断了他，声音平静但坚定，“纪先生，你在山上看了一个多月，你觉得这些人跟山下那些老老实实种地的农民有什么区别？没有。他们只是被逼得走投无路了，才上了山。如果能让他们在山上活下去，谁愿意去送死？”

纪正沉默了。

他知道德林说得对。这些日子他在山上，亲眼看到了那些教众的生活。

他们不是天生凶残的暴徒，他们只是普通的庄稼人，因为交不起税、还不起债、被官府逼得活不下去了，才跟着王聪儿上了山。

如果可以安安稳稳地种地，谁愿意提着脑袋造反？

“公子，”纪正的声音更低了些，“您不怕王聪儿查出您的真实身份？”

德林抬起头，看着远处的群山。

夕阳西下，大巴山的群峰在暮色中渐渐模糊，像一幅褪了色的水墨画。山风吹过，松涛阵阵，带着泥土和青草的气息。

“怕，”他说，“但怕也没用。该做的事，还是要做。”

三天后，大巴山南坡的荒地开垦出了第一片梯田。