从江州到淮安，不过大半日的路程。官道两旁是大片的水田，正值插秧时节，农人们弯腰在水田里忙碌，远远看去像一排排缓缓移动的黑点。任羡之依旧坐在马车里，车帘垂得严严实实，林七偶尔回头看一眼那辆沉默的马车，总觉得车里的空气比车外还要冷。

午后，日头偏西的时候，淮安城的城墙出现在了视野里。

比起江州的繁华气派，淮安城小了许多，城墙低矮，城楼也有些破旧，但城门处进出的百姓不少，任羡之的车队出现在城门口时，守门的兵丁吓了一跳，连忙拦下问了名头，一听是长安来的贵人，吓得撒腿就跑进去通报。

淮安县廨坐落在城北，是一处三进的院落，青砖灰瓦，门前两只石狮子被风雨侵蚀得面目模糊。县衙的大门敞开着，几个衙役正靠在门框上打盹，被车马的动静惊醒，慌忙抄起水火棍站直了身子。林七翻身下马，大步跨上台阶，声音洪亮：“定安王殿下驾到，还不快请你们县令出来迎接！”

衙役们一听“定安王”三个字，脸色刷地白了，连滚带爬地跑进去通报。

不多时，一个穿着青色官袍的中年男人从里面走了出来。他约莫四十来岁，身材瘦削，脸型狭长，下巴上留着一撮山羊胡子，眼睛细长。

走到门口，他撩起袍角，朝任羡之的马车恭恭敬敬地行了一礼：“淮安知县周文彬，参见定安王殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。”

车帘掀开，任羡之弯腰下了马车。

“吾奉旨巡察江州府属县钱粮赋税，淮安是头一站。周知县，把近三年的户部账目、赋税册子、人口黄册，全部拿来。”

周文彬直起身，跟在他身后，脸上始终挂着那抹不卑不亢的浅笑：“殿下放心，下官这就让人去取。只是县廨狭小，卷宗繁多，恐怕一时半刻搬不齐全，还请殿下稍坐，容下官慢慢整理。”

任羡之脚步未停，头也没回：“有的是时间，不急。你慢慢整理，本王慢慢看。”

周文彬的嘴角微微抽了一下。

县廨的后堂里，任羡之在一把太师椅上坐下，林七站在他身后。不多时，两个书吏抱着一摞摞卷宗进来，小心翼翼地放在桌案上。卷宗摞起来足有一尺多高，封皮上蒙着一层薄灰，显然有些日子没人翻动过了。

任羡之翻开第一本，开始看。

周文彬没有走，站在一旁，偶尔咳嗽一声，偶尔吩咐书吏去倒茶，看起来殷勤周到，可任羡之每翻到关键之处，总能听到他说些不痛不痒的话，“殿下，这笔钱粮当年因为水患减免了三成，有朝廷批文为证”，“殿下，这一年的丁口减少了，是因为有几十户人家逃了荒，至今未归”，“殿下，这个数字对不上的，下官也发现了，后来查实是前任知县遗留下来的问题，下官已经写了说明附在后面”。

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每一句话都合情合理，每一个问题都有解释。可任羡之越往下看，脸色越沉。