陈野以他那种近乎蛮横、却异常有效的方式，暂时荡开了笼罩在物资供应线上的阴霾。

崭新的铁锹重新挥动，充足的笔记本摊开在案头，细筛过的草木灰均匀地撒入试验田的垄沟。

苏晚团队被阻滞的工作节奏，终于重新找回了应有的节拍。

然而，随着马铃薯试验田进入花期管理的关键阶段，以及苏晚开始将更多精力投向初步规划中的“粮-草-经”轮作试验地块的前期准备，工作量如同盛夏的藤蔓，悄无声息地蔓延、攀升，日益繁重。

核心团队的几个人，开始显露出疲于奔命的迹象。

石头整日扑在田间，皮肤晒得黝黑发亮，手上的老茧又厚了一层；吴建国在日常劳作之余，主动分担了许多体力活和田间巡查；周为民像个不知疲倦的通讯员，既要收集各方信息，又要帮忙处理一些对外联络的杂事；赵抗美则埋首于越来越多的数据整理和初步分析，眼镜片后的眼睛常常布满血丝。

而压力最大的，莫过于孙小梅。

她原本主要负责记录，但现在，田间关键数据的实时采集、每日生长指标的测量、各种如局部病虫害初现等突发情况的备注、以及将所有原始记录分类、整理、誊抄到汇总表格上……这些工作几乎将她淹没。

她常常是天不亮就跟着苏晚下田观测记录，晚上别人都休息了，她还得就着那盏摇曳的煤油灯，伏在吱呀作响的旧木桌上，一笔一划地整理白天潦草的记录，核对数据，常常忙到深夜。

那双原本清澈灵动的眼睛下面，挂上了越来越浓重的青黑色阴影，偶尔对着复杂的数据表时，会不自觉地走神，揉着发胀的太阳穴轻轻叹气。

人手，成了一个越来越紧迫的现实问题。

就在苏晚开始认真考虑，是否要向马场长正式申请增加一两名助手时，一个总是游离在牧场喧闹人群之外、几乎没有什么存在感的身影，悄然落入了她的视线。

那是一个约莫十八九岁的女知青，名叫温柔。

人如其名，她说话总是细声细气，仿佛怕惊扰了空气里的尘埃；眉眼生得清秀，却总是习惯性地低垂着，看人时目光如同林间受惊的小鹿，刚刚触及便飞快地躲闪开，只留下一片慌乱的涟漪。

她是今年开春后，才从邻近的另一个建设兵团“协调”过来的。

私下里流传的说法是，在原单位，她因为性格过于内向怯懦，干活总是慢吞吞跟不上趟，无法融入任何集体，成了被排挤、被嫌弃的边缘人，最终被当作“包袱”交换了出来。

然而，来到红星牧场，她的处境并未得到改善，反而似乎更加孤寂。

她被分到任务最重的大田生产组，那副单薄瘦弱的肩膀，似乎永远也扛不起与她身高相称的麻袋或粪筐。

在集体劳动中，她总是显得格格不入，动作迟缓而生涩，永远落在队伍的最后头，像个无声而笨拙的影子。

休息的间隙，田埂上会爆发出知青们用乡音交织的谈笑、牧工们粗犷的玩笑，喧闹是属于别人的。

她只敢蜷缩在距离人群最远的那一截田埂角落，抱着双膝，把自己缩成小小的一团，下巴抵在膝盖上，目光空洞地投向不知名的远方，仿佛那里才有她能喘息的缝隙。

风吹动她额前枯黄细软的刘海，也吹不动她周身那层厚厚的、自我隔绝的孤寂。

苏晚远远地观察过她几次。

看着那个瘦小、沉默、似乎被整个世界遗弃的背影，苏晚的心头，仿佛被一根极细的针，轻轻刺了一下。

她仿佛看到了几年前，那个刚刚被抛入北大荒冰原、在猪圈昏黄灯光下，只能紧紧抱住怀中那点微弱知识火种，独自对抗无边寒冷与绝望的、十六岁的自己。

只是，眼前这个叫温柔的女孩，似乎比当年的她，更缺乏一份在绝境中咬牙生出的、带血的锐气与孤勇，更像是一株在持续的风霜雨雪和漠视排挤中，即将彻底失去生机、委顿于地的幼苗。

这天下午，阳光炙热，试验田里需要进行一次重要的花期追肥，同时，连日积累的田间记录已堆积成小山，亟待系统整理。

孙小梅抱着一大摞字迹潦草、夹杂着各种符号和简写的原始记录表，找到正在检查追肥配比的苏晚，眉头紧锁，声音里带着掩饰不住的疲惫和焦虑：

“苏晚姐，你看这几天的数据，越来越多了！天气、株高、茎粗、花穗数、还有上次追肥后的叶色变化……全都混在一起，我昨晚整理到后半夜，头都大了！越急越乱！可田里下午的肥必须得追，错过时间效果就差了！我……我实在分身乏术了！”

她说着，眼圈微微发红，既有对工作可能出错的担忧，也有体力精力透支的委屈。

苏晚接过那摞沉重的记录表，快速翻阅了几页，确实有些杂乱。她理解孙小梅的压力，一个从未经过系统科学训练的女孩子，要独自处理如此繁杂且专业性渐强的一手数据，已属不易。