陈野始终沉默地跟在苏晚身后几步之遥。他的脸色比出发时更显苍白，额角沁出细密的冷汗，薄唇紧抿，但眼神依旧锐利如初，呼吸也保持着刻意的平稳。他维持着一个恰到好处的距离——既能确保在苏晚遇到任何突发状况时瞬间援手，又不会干扰到她专注的勘察。

行至一处相对开阔、遍布着风化严重、裂隙纵横的巨大岩石的坡地时，苏晚再次驻足。她敏锐地察觉到，这片区域的植被构成与周边环境存在微妙差异：几种常见的耐旱灌木在这里长势明显萎靡，而一些通常偏好更潮湿环境的不知名野草，却反常地、零星而顽强地从石缝中探出头来。

“此处岩体破碎，节理裂隙发育充分。”苏晚用铁镐轻轻敲击着几块硕大的岩石，侧耳倾听其内部传来的回声，又俯身仔细观察岩石裂缝中填充的泥土性质，“存在储存裂隙水的可能性。”

她指示石头，在她判断可能性最高的几处岩石缝隙下方进行试掘。铁镐扬起落下，泥土与碎石被不断刨开。当深度接近一米时，石头突然发出一声压抑着的低呼：“湿了！挖上来的土是湿的！”

苏晚立刻上前查验，只见坑底的泥土已然变成了深黑色，捏在手中可以轻易团成泥球，散发着浓郁的凉意与湿气。虽然尚未见到自由渗出的水流，但这无疑是一个阶段性的重大发现！

“记录，三号点，强风化破碎岩体区，主要裂隙下方一米深处，土质明显湿润，可塑性强。”苏晚的声音中难掩一丝振奋。她直起身，极目四顾，试图在脑海中将这几个已发现湿土的点位信息串联起来，初步构架出地下水潜在的埋藏与流向脉络。

勘探在艰辛与希望的交替中持续深入。日头渐高，林间好不容易积聚的些许凉意再次被蒸腾的闷热所取代。他们携带的水壶，水位已悄然下降过半。

就在苏晚依据植被分布与地形走势，指向下一片需要重点探查的低洼谷地时，始终沉默警戒的陈野猛地停下脚步，一直虚按在腰刀刀柄上的右手骤然收紧，眼神瞬间变得如同发现猎物的猛兽，锐利无比地射向前方一片格外浓密的灌木丛。

“有东西。”他压低的嗓音带着不容错辨的警示，瞬间绷紧了所有人的神经。

石头闻声，立刻握紧了手中的铁镐，身体微微前倾，进入了戒备状态。

勘探小队，在这条寻找生命之源的危险旅途上，遭遇了第一次真正意义上的、来自未知的威胁。