决心既下，行动便如离弦之箭。

马场长亲自调度，尽其所能为这支肩负着全牧场希望的勘探小队备齐了物资：几张掺着麸皮的杂合面饼、一壶异常珍贵的凉白开、一捆扎实的麻绳、两柄刃口磨得发亮的开山砍刀分别由陈野和石头佩带、一把分量不轻的铁镐、几个用以采集样本的空布袋，以及苏晚从不离身的牛皮笔记本和一支短铅笔。兽医老周更是贡献出了自己珍藏的一小瓶消毒粉和几卷干净纱布，以备万一。

出发时刻定在次日凌晨，天光尚未大亮，仅在东边天际撕开一道灰白的口子，灼人的暑气还未曾完全苏醒。

集合地点设在牧场边缘，通往那片神秘后山的入口处。苏晚赶到时，陈野与石头已等候在那里。

陈野换上了一件深蓝色的旧布褂子，左臂的白色绷带在朦胧晨曦中显得格外刺眼，但他站姿如松，眼神如同最警觉的猎鹰，锐利地扫视着周遭的一切动静。那柄开山砍刀用一根鞣制过的皮绳巧妙地固定在腰侧，确保右手能在瞬息间拔刀出鞘。石头则是一身利落的短打装扮，憨厚的脸上交织着即将踏入熟悉领域的兴奋与一种沉静的笃定，他将铁镐稳稳扛在肩头，腰间的砍刀同样触手可及。

“苏晚姐，你放心！俺跟着阿爹没少进这片山，哪儿有坎儿，哪儿林子扎人，俺门儿清！”石头拍着胸脯，瓮声瓮气地保证。

苏晚微微颔首，目光不由自主地再次落在陈野受伤的手臂上，唇瓣微动，最终却未发出声音。

陈野仿佛能洞悉她的思绪，语气平淡却不容置疑：“右手无碍，行路靠腿，不靠手臂。”言辞简洁，却透着磐石般的坚持。

苏晚不再多言。她深知，这便是陈野表达并肩与守护的方式，无声，却重逾千钧。她展开一张自己凭借记忆、零星资料以及平日远眺观察绘就的简易草图，上面用清晰的标记圈出了几个她依据山势走向、冲沟分布以及植被异常浓绿等现象，推断出的可能存在浅层地下水的高概率区域。

“今日勘探，重点在此。”苏晚纤细的手指落在草图的关键标记上，声音清晰而稳定，“主要观察三项：其一，留意岩壁或土层是否有潮湿、渗水甚至滴水痕迹；其二，特别关注喜湿植被，如特定种类的蕨类、茂密苔藓，或长势异于周边、格外旺盛的灌木丛；其三，倾听是否有地下水流动的细微声响，观察是否有昆虫大量聚集的潮湿洼地。”

她将书本上的理论，转化为在这片山林中具体可行的搜寻目标。陈野与石头都凝神静听，眼神专注。

“明白！”石头重重应下，眼神亮晶晶的。