“不好！”巴特尔反应过来时，祖大寿已如尖刀般插入敌阵后部。那一千骑兵全是跟随祖大寿多年的辽东铁骑，马术、箭术、刀法皆精，一个冲锋就将蒙古后卫冲散。

“砍断绳索！带百姓往东走！”祖大寿大喝。

骑兵们挥刀砍断绑缚百姓的绳索，分出一半人护送百姓向东撤退。整个过程快如闪电，等巴特尔率主力掉头追来时，百姓已跑出半里地。

“追！”巴特尔气急败坏。

但祖大寿根本不与他纠缠，率军且战且退，始终保持距离。蒙古骑兵善攻不善追，几次冲锋都被明军的弓箭和火铳击退。

退到十里处，前方出现一片树林。祖大寿突然勒马：“停！”

全军骤停。祖大寿眯眼看向树林——太安静了，连鸟叫都没有。

“有埋伏。”他低声道，“变阵，圆阵防御！”

两千骑兵迅速围成圆圈，马头向外，长枪在前，火铳手在内。刚完成变阵，树林中果然杀出两千伏兵！看装束，竟不是蒙古人，而是汉人打扮，但战术凶狠，用的武器也五花八门——有刀剑，有长枪，甚至还有十几支燧发枪！

“是洪门的叛贼！”有士兵认出对方旗帜上的“洪”字。

祖大寿心中一沉。果然是多尔衮的算计——先用蒙古兵诱他出城，再用洪门伏兵围杀。若死在这里，朝廷会以为他“轻敌冒进，战死沙场”；锦州则会因主将阵亡而生乱。

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“好毒的计。”祖大寿握紧长刀，“但想杀我祖大寿，也没那么容易！”

“将士们！”他纵马在阵中驰骋，“今日之战，不为朝廷，不为皇上，只为身后那些百姓！他们是谁？是咱们的父母妻儿，是辽东的父老乡亲！咱们当兵的，吃百姓的粮，穿百姓的衣，今天就是死，也要护他们周全！”

“死战！死战！”两千骑兵齐声怒吼。

战斗瞬间白热化。洪门伏兵虽然悍勇，但毕竟是江湖手段，面对正规军的战阵，渐渐落了下风。可蒙古骑兵又从后面包抄上来，形成前后夹击。

祖大寿身先士卒，左冲右突，连斩七人。但肩膀也中了一箭，血流如注。

“将军！突围吧！”亲兵喊道。

“百姓走远了吗？”

“走远了！”

“好！”祖大寿一刀劈翻一个冲来的洪门头目，“全军听令——锥形阵，向东突围！”

骑兵阵型变换，如一把尖刀刺向敌人最薄弱处。祖大寿冲在最前，乌骓马嘶鸣，长刀所向，无人能挡。

就在即将冲出重围时，一支冷箭从侧面射来，直取祖大寿后心！

“将军小心！”一个年轻骑兵纵马扑来，用身体挡住了这一箭。

箭矢穿透他的胸膛，鲜血喷了祖大寿一脸。

“小虎！”祖大寿目眦欲裂。这是他亲兵营里最小的兵，今年才十七岁。

小虎咧嘴笑了：“将军……替我……告诉我娘……儿子没丢人……”话音未落，气绝身亡。

祖大寿狂吼一声，刀法更加凶猛，硬生生杀出一条血路。

午后，残军退回锦州。两千骑兵出去，回来一千二百，战死八百。救回百姓五百余，但护送百姓的那队骑兵，几乎全数战死。

祖大寿刚进城，就一头从马上栽下。军医赶来时，发现他不仅肩上有箭伤，肋下还有一道深可见骨的刀伤，能活着回来已是奇迹。