张知州话音刚落，旁边的李举人像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，嗓音里带着哭腔嘶吼：“大人明鉴！我们真不是刺杀小侯爷啊！您瞧瞧，我们这群人，一个个手无寸铁，连把像样的刀都没带，不过是一时糊涂想去捉个奸，哪里敢行刺朝廷命官！”

李举人一边喊，一边拼命扭动着被铁链缚住的胳膊，露出腕间光秃秃的皮肉，生怕张默看不见。

“是啊！是啊！”周员外也跟着回过神来，连忙附和，声音抖得不成样子，“我们就是被猪油蒙了心，想着抓小侯爷的把柄，好叫他收敛些气焰，哪里有半分刺杀的心思！大人您是明白人，可不能听小侯爷一面之词，定我们个谋逆的死罪啊！”

其余的士绅也像是找到了突破口，纷纷七嘴八舌地叫嚷起来。

“我们真的不是刺杀，不要说刀，就是棍子都没有带一条，大人明鉴呀！我们真的不是刺杀小侯爷的乱党。”薛举人也疯狂的大喊。

“就是！就是！刺杀可是谋逆诛九族的大罪，借我们十个胆子也不敢啊！”

“大人您行行好，明察秋毫啊！”

“大人你就可怜可怜我一家百十口人吧！”

公堂之上顿时一片嘈杂，哭喊声、辩解声混作一团，震得人耳膜发疼。

张默端坐在公案后，看着这群人丑态百出的模样，眼底掠过一丝讥讽。缓缓拿起惊堂木，等堂下的声音稍歇，才重重一拍，声响清脆，瞬间压下了所有喧哗。

“手无寸铁？”张默冷笑一声，“擅闯朝廷命官行辕，便是形同谋逆！你们要凶器是吧！来人，带凶器上来。”

衙役们得令，立刻从堂侧的偏房里搬出一个沉甸甸的木箱，“哐当”一声撂在地上。箱盖掀开，里面竟是十几口锈迹斑斑的长刀，刀刃上的红锈裹着些暗沉的痕迹，看着格外瘆人。

“都给他们戴上！”张默的声音冷得像冰。

衙役们上前，揪着周员外、李举人等人的后领，强行将那些沉手的锈刀塞进他们手里。