周知府拍案而起，大声怒斥道：“淮安府这是胡闹，卢酌是怎么管理属下的！”案上的砚台被震得翻倒，墨汁顺着木纹蜿蜒而下，在雪白的公文纸上晕开大片污痕。

周知府指着门外海州方向，声音因愤怒而发颤：“卢酌身为淮安知府，不思规劝张默安分守己，反倒纵容他裹挟万民请愿，这是拿百姓当筹码！”

身旁的师爷连忙上前扶住摇晃的桌角，却被周知府一把挥开。

“还有那个张锐轩也是！”周知府踱着步，绯色官服的下摆扫过地面，带起细小的尘埃。

“分明是借着治水之名，行报复之实！他断我扬州鲥鱼贡银，如今又挑唆海州与扬州相争，这是要搅得淮海之地鸡犬不宁！”

正说着，门外衙役匆匆来报，称淮安府的文书已快马送抵应天府，连同海州的万民请愿书一同递交给了工部。

周知府猛地顿住脚步，胸口剧烈起伏，半晌才咬牙道：“好，好一个卢酌，好一个张锐轩！万民请愿书，我扬州难道就不能写吗！李师爷，安排一下，明天我们扬州府也写一个万民请愿书，一定要先修下里河。”

李师爷闻言，手指下意识绞着袖口，脸上露出难色：“大人，这……下里河虽与扬州漕运相关，可百姓近年更愁的是洪泽湖倒灌的水患，若强行写‘请愿修下里河’，怕是难有百姓肯画押啊。”

“洪泽湖水患？”周知府猛地转过身，绯色官服的褶皱里还沾着方才打翻的墨点，“那就写‘请愿优先治洪泽湖’！洪泽湖一安，扬州百姓才能安稳，这难道不是实情？”

周知府伸手点着桌面，墨渍在指尖晕开黑印，“你去传我话，让各县衙役带着文书下乡，就说只要肯按手印，每户能领两升糙米。告诉他们，张锐轩在海州修新河是舍本逐末，只有治好洪泽湖，才是真的保家！”

李师爷不敢再劝，只能躬身应下。