看着店小二乐颠颠跑向后厨的背影，掌柜捋了捋下巴上的短须，暗自琢磨：这张小侯爷的心思虽深，可伺候这些贵人的门道，终究还是咱们这些开店的更懂些。

凤阳府，大地干裂已经三个月没有下雨了，好不容易下雨，蝗虫又起，如今连最后一点绿意都被啃噬得干干净净。

裂开的土地像一张张干渴的嘴，纵横交错的纹路里，藏着的不是往年的生机，而是黑压压一片——蝗虫正抱团啃食着田埂边仅存的几株枯草，翅膀扇动的“嗡嗡”声铺天盖地，听得人头皮发麻。

小主，

村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的汉子蹲在地上，望着自家颗粒无收的田地直叹气。树皮早就被饿极了的人剥得干干净净，露出惨白的木质，像一截截枯骨戳在地上。

一个抱着孩子的妇人坐在树根旁，怀里的娃已经瘦得脱了形，哭都没了力气，只是有气无力地哼唧着，小手死死抓着妇人空荡荡的衣襟。

“再等下去，怕是连草根都没得挖了。”一个汉子哑着嗓子开口，手里的锄头早就锈得不成样子，“听说北边开了粥棚，京师那边正在安置灾民垦荒，要不……咱们也走吧？”

旁边的人摇摇头，眼里满是茫然：“去哪？路上千里迢迢，光是饿就能饿死人。再说，拖家带口的，怎么走？”

正说着，一阵风卷着蝗虫飞过，打在人脸上生疼。

妇人突然“哇”地一声哭出来，怀里的孩子被惊醒，也跟着发出微弱的哭声。

哭声像投入死水的石子，在死寂的村子里荡开一圈圈涟漪，引得周围几户人家的屋檐下，也传来压抑的啜泣。

远处的官道上，几个衣衫褴褛的身影正踉跄着往前走，他们的包袱里塞着仅有的几件破衣，手里拄着树枝，眼神空洞地望着前方——那是去京师的方向。

越来越多的人从村子里走出来，汇成一股缓慢移动的人流，像一群被驱赶的蝼蚁，在干裂的土地上，艰难地寻找着一线生机。