卢象关目光扫过，瞳孔微微一缩。

那是都察院的勘合。正中央朱砂大印下方，一行工整馆阁体：

“差长芦巡盐御史周——兼理山东盐法。”

周……周昌言。

这个名字，卢象关并不陌生。

他在大名时，曾从堂兄卢象升的书房里见过此人批注的《盐法通考》，笔锋峻厉，字字见骨。

卢象升提过：都察院年轻一辈中，周昌言是公认最不好惹的那个……

不是因为他背景深，而是因为他太“独”。不结党，不拜门，不纳常例，不赴酒宴。

十年都察院，得罪的人能从北京排到南京，却硬是凭着一身孤峭正气，稳稳坐着长芦巡盐御史的位子。

如今，这位传说中的人物，就站在他面前。

“长芦巡盐御史周昌言。”

那人收回勘合，语气平淡，“奉都察院札，巡视山东盐政。闻利津近日有海匪劫场之案，特来一勘。卢知县，叨扰了。”

他说“叨扰”二字时，目光越过卢象关的肩头，落在县衙二堂门口那几个神色各异的官员身上——

张懋修、刘秉仁、按察司经历、还有躲在廊柱阴影里的钱知事。

他只扫了一眼，便收回目光，脸上没有任何表情。

但那一眼，已让钱知事的后背沁出冷汗。

七品。

此人只是七品。

可当他的目光扫过来时，钱知事竟不敢与之对视。

这世上有些官，品级虽低，却带着一种森然的、直透人心的寒气。那是常年手持尚方剑、与天下贪官污吏为敌的人，才能养出的气场。

巡盐御使，正七品，中央钦差、监察官，代天子查盐税亏空、查官员贪腐、查私盐保护伞、核盐引真假、弹劾盐运使、受理盐商/盐民告状、直接给皇帝上密奏。

这是一个见官大三级的职位。

周昌言没有让卢象关多礼。

“不必设接风宴，不必惊动阖县属员。”

他说，“本官此来，只办三件事：勘察盐场、核查账目、提审人犯。卢知县，劳你引路。”

他说“提审人犯”时，钱知事的腿一软，险些站不稳。

张懋修上前一步，拱手笑道：“周大人远来辛苦。下官山东运同张懋修，昨日先到一步，正在协理此案。大人若有垂询，下官愿……”

“张大人。”

周昌言打断他，语气依然平淡，“你协理你的，本官查本官的。各司其职，不必相扰。”

张懋修的笑容僵在脸上。

周昌言已转向卢象关：“卢知县，盐场距此多远？”

“回大人，约三十里。”

“现在便去。”

他说走就走，翻身上马，五名校尉无声随行。

卢象关向孙有德交代几句，亦上马引路。

张懋修站在原地，脸色阴晴不定。

刘秉仁凑过来，压低声音：“这位周大人……素来如此？”

张懋修没答话，只望着那队人马扬起的尘头，良久，叹了一声。

“长芦周昌言……”

他喃喃道，“这回，利津是真的要翻天了。”