号令声、应答声、货箱落地声、船帆升降声，交织成一首充满生机的港口交响乐。

老船主沈万金 的“永丰号”正在做出发前的最后检查。这次他将携子沈继业 一同西行，前往古里。沈万金抚摸着修缮一新的船舷，对儿子感慨：“瞧瞧，这才叫 太平景象 ！ 两年前，这里还是炮火连天，红毛夷的破旗还挂在城堡上。 如今， 万国商贾云集， 各安其业。 王师战舰巡逻在外， 市舶司主持公平在内， 海盗绝迹， 税费明白。 这等做生意的好世道， 为父跑海四十年， 前所未见！” 他的眼中，满是生意人的精明，也有一丝对缔造这世道者的敬畏。

港外，两艘“靖海级”巡航舰正完成交接班，一新一旧，缓缓交错而过，舰上水兵互相致意。更远处的海面上，还有数艘巡逻舰的帆影。它们的存在本身，就是这“海晏”最坚实的保障。商人们抬头看见龙旗，心中是踏实，而非恐惧。

在星洲水寨，高大的了望塔上，“苍穹八号”观测气球正被缓缓收回。值勤的哨兵陈阿水 如今已升为哨长，他正带着两名新兵，仔细擦拭着哨所里的望远镜 和信号旗。水寨内，营房整洁，训练场上有士兵在练习火铳刺击，码头边，几艘通信快船正在保养。

“都精神点！”陈阿水对新兵说，“别看现在海面太平，咱们的差事一点不能松懈！大将军说了， ‘ 太平是打出来的，更是守出来的 ’！ 瞪大眼睛，看好海面， 任何可疑船只， 立即报告！ 咱们在这儿多一份仔细， 往来的商船就多十分安稳！”

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一个年轻的新兵望着平静的海峡，小声问：“哨长，听说……北边东海那边，好像不太平？有倭寇？”

陈阿水瞪了他一眼：“该你知道的， 上官自然会告诉你。 不该打听的， 少问！ 咱们的职责是守好这 南洋门户 ！ 不过……” 他压低了声音，眼中闪过一丝老兵特有的锐光，“真要哪天 陛下 和 朝廷 有令， 让咱们往北边挪挪， 那咱们手里的家伙， 也不是吃素的！ 都给我把本事练好了， 随时听用！” 简单的对话，透露出基层官兵在享受太平时，仍保持着高度的战备警觉。“河清”之下，是未曾松懈的武备。

在苏门答腊的旧港，重修的文庙 内，传来了稚嫩的诵读声。三十余名年龄不一的学童——有华人子弟，也有五六名当地归附头人的孩子——正襟危坐，跟着一位老夫子诵读《三字经》。夫子用的是官话，辅以简单的马来语解释。

“人之初，性本善。性相近，习相远……” 童声清越，穿透古老的殿堂。窗外，几株移植来的南洋桂树 已悄然吐绿。

几位送孩子来上学的本地马来人父母，好奇地扒在窗边张望。他们看不懂那些方块的文字，也听不懂复杂的含义，但他们看到自己的孩子穿着整洁的“社学”统一发放的粗布青衣，坐得笔直，神情专注；看到那位据说很有学问的老夫子 虽然严肃，却从不用藤条打人，而是耐心讲解；看到下课后，华人孩子和自己孩子一起在院子里玩耍，分享一种叫“饴糖”的甜食。