“炮！罗刹人的炮！”有人惊呼。

炮弹落在堡垒后方，爆炸，火光冲天。不是实心弹，是开花弹——弹壳里填了火药和铁珠，爆炸后铁珠四溅。

惨叫声响起。几个民夫被铁珠击中，倒在血泊中。

“稳住！他们的炮打不准！”李大山在墙头奔走呼喊，“夜里开炮，就是瞎打！别慌！”

但恐慌已经蔓延。民夫们开始乱跑，有人想往堡垒里躲，但堡垒还没建好，根本没地方躲。

第二波炮弹落下，这次更准，有两发直接砸在墙头上。一段墙体被炸塌，躲在后面的五六个士兵和民夫当场死亡，残肢断臂飞起老高。

“墙塌了！”有人尖叫。

缺口不大，但足以让哥萨克冲进来。果然，墙外的哥萨克发现缺口，发出野兽般的嚎叫，朝那里涌去。

“堵住缺口！”赵老兵抄起一把铁锹就冲过去。张小乙愣了一下，也抓起步枪跟上。

缺口处已经混战在一起。哥萨克从缺口往里冲，明军用长矛、刀剑、甚至铁锹拼命往外捅。血溅在还没凝固的水泥上，很快冻成暗红色的冰。

张小乙冲到缺口边时，一个哥萨克刚砍倒一个民夫，正举起血淋淋的马刀。他想都没想，挺起刺刀就捅。

刺刀从哥萨克的肋骨间插进去，手感很涩，像捅进一块冻肉。哥萨克瞪大眼睛，嘴里涌出血沫，手中的马刀无力垂下。

张小乙拔出刺刀，血喷了他一脸。热的，腥的。

他抹了把脸，看见赵老兵一铁锹劈在另一个哥萨克的脖子上，那人哼都没哼就倒了。但更多的哥萨克从缺口涌进来，像决堤的洪水。

完了。张小乙想。三百人对八千，墙还塌了，守不住了。

就在此时，南方天空亮起三颗红色的信号弹。

赤红的光芒在夜空中炸开，拖着长长的尾迹，缓缓下落。

紧接着，是沉闷的、连续不断的轰鸣声。不是炮声，比炮声更沉，更闷，像夏天的闷雷，但连绵不绝。

大地开始震颤。

哥萨克的攻势突然一滞。他们回头望去，只见南方，铁路的方向，亮起了一长串灯光。不是火把，是更亮、更稳定的光——煤油汽灯，挂在火车头上。

小主，

一列，两列，三列……整整五列火车，像五条钢铁巨蟒，喷着浓烟和白汽，沿着铁路线驶来。车头的大灯刺破夜幕，照得雪地一片惨白。

火车没有停，而是继续向北，一直开到距离战场不到一里的地方才缓缓停下。车厢门打开，士兵如潮水般涌出。

深蓝色军装，制式步枪，整齐的队列。

是东宁军。

“援军！援军到了！”墙上墙下，爆发出震天的欢呼。

哥萨克的号角声再次响起，但这次是撤退的信号。骑兵们开始调转马头，抬着伤员，拖着尸体，朝北退去。来得快，去得也快，不到一刻钟，就消失在黑暗中，只留下满地尸体、燃烧的火把，和染红的雪。

张小乙瘫坐在墙根，大口喘气。脸上、手上、衣服上全是血，不知道是自己的还是别人的。

赵老兵走过来，递过那个扁壶：“喝。”

张小乙接过，灌了一大口。这次没觉得辣，只觉得浑身发软。

“第一次杀人？”赵老兵在他身边坐下。

张小乙点头，想说话，但喉咙发干。

“习惯就好。”赵老兵望着北方，那里还有零星的火光在移动，“这才刚开始。等罗刹人的大军到了，这样的仗，每天都要打。”

正说着，一队东宁军的军官走过来。为首的是一名参将，四十来岁，脸被寒风吹得皴裂。他看了看缺口，看了看满地尸体，又看了看墙上墙下那些惊魂未定的士兵和民夫。

“你们守了多久？”他问。

李大山从墙上跳下，敬礼：“从敌军出现到撤退，大约一个时辰。”

“伤亡？”

“阵亡……三十七人，伤六十九人。民夫死了二十多个。”李大山的声音很低。

参将沉默片刻，拍了拍李大山的肩：“一个时辰，面对十倍之敌，墙塌了都没退。好样的。”

他转身对身后的传令兵说：“记录：十一月初十夜，色楞格河三号堡垒遭敌夜袭，守军三百，击退敌先锋八千，毙敌约四百，自损五十七人。堡垒墙体局部受损，可修复。报北海都督府，报兵部，报枢密院。”

传令兵快速记录。

参将又看向那些瘫坐在地的士兵和民夫，提高声音：“都起来！仗还没打完！罗刹人退了，但天亮前可能还会来！修补墙体，救治伤员，清点弹药！快！”

众人挣扎着爬起来，开始忙碌。

张小乙也站起来，腿还有点软。他走到那个被他捅死的哥萨克身边，蹲下，合上了那人的眼睛。

然后，他拿起铁锹，开始往缺口处运水泥。

雪还在下。雪花落在温热的血上，很快融化，混在一起，渗进泥土里。

维也纳，霍夫堡宫

镜厅里的气氛与一个月前截然不同。

那时是深秋，壁炉里的火温暖舒适。现在是初冬，同样的壁炉，同样的红酒，但所有人都感到一股寒意——不是来自窗外，而是来自桌上那封刚刚译出的密报。

密报来自远东，用信鸽一站站传递，历时一个半月才到维也纳。羊皮纸已经磨损，字迹有些模糊，但内容清晰得刺眼：

“十一月十日，哥萨克先锋八千夜袭明军色楞格河防线三号堡垒。守军三百，凭未完工之水泥墙抵抗一个时辰，毙敌四百余，堡垒未失。明军东宁援军乘火车抵达，敌退。据被俘者供称，明军已在色楞格河沿线修筑堡垒四十座，配后装枪、火炮。另有可飞行之舟船，用于侦察。”

冯·蒂利元帅念完最后一句，抬起头，镜厅里鸦雀无声。

许久，路易十四缓缓开口：“三百人，挡住八千哥萨克。阵亡比……多少来着？”

“明军阵亡五十七人，哥萨克阵亡四百余。”冯·蒂利说，“约一比七。”

“一比七。”路易十四重复这个数字，端起酒杯，却没喝，“先生们，我们面对的，到底是什么样的军队？”

“是乌龟。”沙皇彼得一世突然说，声音里带着少年人特有的尖锐和不服，“躲在水泥壳子里的乌龟！不敢出来野战，只会缩在壳里放冷枪！如果我们有足够多的大炮，轰开那些龟壳，他们就会像虫子一样被碾死！”

“陛下，”冯·蒂利叹了口气，“问题是我们没有‘足够多的大炮’。明军那些堡垒，墙厚五尺，用的是他们新发明的‘水泥’，比石头还硬。我们的二十四磅炮，要轰开这样的墙，至少需要连续命中同一个位置二十发。而在轰开之前，他们的后装枪可以在三百步外射杀我们的炮手。”

他顿了顿，补充道：“而且，他们有‘可飞行之舟船’。这意味着，我们的一举一动都在他们眼皮底下。我们集结，他们知道；我们调动，他们知道；我们炮兵阵地的位置，他们也知道。”

“那就打掉那些飞舟！”彼得激动地说，“用我们的骑兵，等它们降落时突袭！”

“怎么知道它们在哪降落？”瑞典国王卡尔十一世冷冷道，“密报说，那些飞舟日行四百里，从北海到北京只要两天。它们可能在任何地方降落，补充氢气，然后再次升空。我们总不能把二十万骑兵撒在几百万平方里的荒原上，就为了找几艘飞舟。”

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“那你们说怎么办？”彼得涨红了脸，“退兵？回莫斯科，告诉我的臣民，因为明国人有水泥和飞舟，所以我们不敢打了？那沙皇的尊严在哪里？罗刹的荣耀在哪里？”

“陛下息怒。”路易十四放下酒杯，手指轻敲桌面，“我们不是要退兵，而是要调整策略。既然强攻不行，那就智取。”

他看向地图，手指点在色楞格河防线以北的广袤区域：“明军修堡垒，我们就绕过去。哥萨克骑兵最擅长长途奔袭，可以绕过防线，直插他们后方。切断铁路，焚毁仓库，袭击他们的补给线。没有补给，再坚固的堡垒也守不住。”

“绕过去？”彼得皱眉，“密报说，明军把边境三百里内的蒙古部落都南迁了。没有向导，没有补给点，我的骑兵在荒原上怎么生存？”

“所以我们需要更快。”路易十四的眼睛在烛光中闪烁，“赶在冬天最冷的时候出发。那时河流封冻，沼泽硬化，荒原变成通途。明军的飞舟在严寒中出勤率会降低，火车也会因为大雪减速。而我们，哥萨克和瑞典步兵，恰恰最擅长冬季作战。”

他站起身，走到窗前，望着外面飘落的雪花：“十二月初，等西伯利亚的寒流最盛时，大军出发。不走色楞格河正面，而是从东面，沿着勒拿河南下，绕到明军防线的侧后。那里荒无人烟，明军想不到我们会从那个方向来。”

“可勒拿河一线，明军也有烽燧。”冯·蒂利提醒。

“所以需要一支偏师，在色楞格河正面佯攻，吸引明军注意力。”路易十四转身，目光扫过众人，“这支偏师不需要太多人，三万足矣。但要大张旗鼓，让明军以为我们要从那里突破。而主力八万，悄悄东进，绕过防线，直扑北海城。”

他走到彼得面前，俯身看着年轻的沙皇：“陛下，您的哥萨克能做到吗？在零下四十度的严寒中，行军两千里，绕过敌人的防线，突然出现在他们背后？”