当时他不完全懂。现在，他有点懂了。

同日午时，北海城，飞舟起降场

苏秀秀站在指挥塔的顶层平台上，手里举着望远镜。

从这里可以俯瞰整个起降场:五十亩见方的平整土地，四周用三丈高的砖墙围起，墙上每隔二十步设一座哨塔。场中央停着三艘“鲲鹏-丙型”飞舟，灰色的气囊在寒风中微微鼓荡，像三条沉睡的巨鲸。

其中一艘，“北冥七号”，刚刚降落。地勤人员正推着梯车靠上去，打开舱门。飞行员和观察员顺着梯子爬下来，一边走一边摘皮帽，嘴里哈出白气。

苏秀秀放下望远镜，对身边的杨文渊说:“反应时间，两刻钟。从望北台发报到起飞。”

杨文渊，工部左侍郎兼铁路总局督办，同时也是飞舟项目的实际负责人，此刻裹着厚厚的狐裘，脸冻得发红。他搓着手说:“还是慢了。如果是真的大股敌军，两刻钟足够他们冲到烽台下了。”

“所以要改进。”苏秀秀转身走下楼梯，“走，去听听他们怎么说。”

塔下是简报室，烧着暖炉，比外面暖和得多。北冥七号的机组成员已经等在那里:机长是个二十出头的年轻人，叫赵振翼，原先是热气球侦察队的老兵；观察员年纪大些，姓刘，以前是炮兵观测手。

“娘娘，”赵振翼见苏秀秀进来，连忙起身行礼，“北冥七号完成侦察任务返航。这是飞行日志和目击报告。”

苏秀秀接过装订成册的日志，快速翻阅。飞行高度、风速、气囊气压、发动机转速……每一项都有详细记录。最后几页是手绘的草图，标注了望北台以北五里处的地形、枯树林位置、爆炸点、血迹和马尸位置。

“四个人，四匹马，白色伪装服，携带望远镜和信号弹。”苏秀秀念出关键信息，“触发三处地雷，一死三伤，向西北方向逃窜。飞舟追踪至色楞格河岸，失去踪迹。判断已渡河或沿河岸隐蔽。”

她抬头看向赵振翼:“追丢了？”

年轻人脸一红:“娘娘恕罪。飞到河边时，遭遇强侧风，气囊剧烈颠簸。按操作规程，超过六级风必须返航，否则有解体风险。当时风速已达七级，所以……”

“你做得对。”苏秀秀合上日志，“飞舟宝贵，人更宝贵。不能为追几个探子冒坠毁的风险。”

她转向杨文渊:“杨侍郎，飞舟的抗风性，还得改进。”

“已经在改了。”杨文渊从随身皮包里掏出一卷图纸，摊在桌上，“这是格物院航空司新设计的‘丁型’气囊，长宽比从现在的三比一增加到四比一，流线型更好，抗侧风能力预计提升三成。还有，他们提出在气囊内部加装横向龙骨，用竹篾做骨架，外面蒙布……”

苏秀秀边听边点头。她不懂具体的技术细节，但她懂人。杨文渊是当年格物院第一批学生里最出色的，从蒸汽机到铁路再到飞舟，每一个项目都有他的心血。更重要的是，他敢想，也敢做。

“新气囊什么时候能装上？”

“下个月。”杨文渊说，“第一批三套，先给北海的飞舟换装。另外，航空司还在试验一种新的蒙布材料，用桐油浸泡过的丝绸，比现在的涂胶帆布更轻更韧，只是成本……”

“成本不用考虑。”苏秀秀打断他，“要打仗了，只要能提升战力，多少钱都值。”

简报室里安静了一瞬。虽然大家都知道边境紧张，但“要打仗了”这四个字从皇后嘴里说出来，分量完全不同。

“娘娘，”一直沉默的观察员老刘突然开口，“有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“今天在飞舟上，我看得清楚。”老刘舔了舔干裂的嘴唇，“那四个人，撤退时很有章法。虽然慌，但没乱，互相掩护，交替后撤。而且他们选的撤退路线——沿着枯树林边缘，借树木遮挡，避开开阔地——这绝不是普通马贼或游牧民能有的素养。”

苏秀秀眯起眼:“你是说……”

“是老兵。”老刘肯定地说，“而且是受过专门侦察训练的老兵。罗刹人的哥萨克，或者瑞典人的轻骑兵，都有可能。”

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杨文渊倒吸一口凉气:“如果真是正规军的侦察队，那……”

“那就说明，他们离得不远了。”苏秀秀站起身，走到墙边悬挂的北海地区大地图前。地图上，望北台只是一个红色的小三角，往北五十里就是色楞格河，河对岸是一片空白，只标注着“漠北荒原”。

但实际上，那片“荒原”并不荒。有游牧部落，有罗刹人的贸易站，有从莫斯科来的探险队。而现在，可能还藏着成千上万的军队。

“从今天起，飞舟巡逻频率加倍。”苏秀秀的手指划过地图，“每天早晚各一次，航线覆盖边境线前后一百里。重点侦察色楞格河各渡口、狼居胥山各隘口。发现任何异常，立即通报，不必等命令。”

“是！”赵振翼立正。

“还有，”苏秀秀转向杨文渊，“烽燧系统的电报线路，要再检查一遍。尤其是沿河那段，冬天冰凌容易刮断电线。多备替换线材，每座烽台至少要储备五里长的铜线。”

“臣明白。”

苏秀秀点点头，走出简报室。外面寒风刺骨，她拉紧狐裘领子，抬头望着天空。

灰蒙蒙的天，低垂的云，仿佛随时会再下雪。而在云层之上，在肉眼看不见的地方，也许正有敌人的眼睛，也在望着这片土地。

“娘娘，”杨文渊跟出来，欲言又止，“陛下那边……”

“陛下知道。”苏秀秀轻声说，“昨天夜里，顾清风送来密报，欧罗巴的联军已经在集结。北线，罗刹国二十万；西线，法兰西、神圣罗马帝国等八国联军，二十五万。最迟明年开春，他们就会来。”

杨文渊脸色发白:“四、四十五万……”

“怕了？”

“不是怕，是……”杨文渊咽了口唾沫，“咱们北海、乌斯藏两地，能调动的兵力加起来不到十万。就算加上内地增援，也不会超过三十万。兵力悬殊太大了。”

苏秀秀笑了，笑容在寒风中显得有些缥缈:“杨侍郎，你修铁路的时候，想过能修三万里吗？你造飞舟的时候，想过它能载重五吨、日行四百里吗？”

“没想过。”

“所以啊，”她望向起降场上那三艘静卧的飞舟，“有些事，不去做，永远不知道能不能成。兵力是少，但我们有铁路，有飞舟，有电报，有后装枪，有爆破地雷。他们有什么？马，弯刀，前膛火绳枪，还有……贪婪。”

她转身朝马车走去，走了几步，又停下来，回头说:

“告诉航空司的人，新气囊不仅要抗风，还要能载更多东西。炸弹，燃烧罐，传单，或者……人。我要飞舟不仅能看，还能打，能运兵，能在敌人头顶上扔下雷霆。”

杨文渊怔了怔，随即躬身:“臣，遵命。”

马车驶离起降场时，苏秀秀掀开车帘，最后望了一眼。

场地上，地勤人员正在给北冥七号补充氢气。巨大的气囊缓缓鼓起，在暮色中泛着灰白的光泽，像一头即将苏醒的巨兽。

她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼。

脑海里浮现出很多年前，在肇庆那个小院子里，陛下(那时还是少年天子)对她说的话:“秀秀，我们要造一种船，不是在水里游的，是在天上飞的。有了它，我们就能看得比谁都远，去得比谁都快。”

当时她觉得是天方夜谭。但陛下画出了草图，讲解了原理——热空气比冷空气轻，所以热气球能飞。后来格物院成立，蒸汽机出现，陛下又说:可以用蒸汽机驱动螺旋桨，让气球能控制方向。再后来，有了氢气，飞得更高更稳。

十五年。从热气球到“鲲鹏-丙型”，从载重一百斤到五吨，从飘忽不定到日行四百里。

现在，这些飞在天上的船，要第一次面对真正的战争了。

马车驶过北海城街道。因为是战时戒备，街上的行人不多，且都行色匆匆。店铺大多关门，粮店和药铺前排着长队。一队士兵扛着“永历三十二式”步枪跑过，脚步声整齐划一。

苏秀秀忽然想起陛下另一句话:“技术不会改变战争的本质，但会改变战争的方式。”

她不知道飞舟会怎样改变即将到来的战争。但她知道，当第一枚炸弹从飞舟上投下，落在敌人头顶时，这个世界，就不再是原来的世界了。

同日傍晚，北海城地牢

安德烈醒过来时，发现自己躺在一张硬板床上。

不，不是床，是石炕。身下铺着薄薄的干草，身上盖着条破毛毯。房间里弥漫着霉味、血腥味和草药味混合的古怪气味。他动了动，全身剧痛，尤其是左腿和右肩——那是地雷碎片留下的伤。

记忆慢慢回笼:雪地，枯树林，爆炸，倒下的马，同伴的呼喊，逃跑，追兵，最后那片冰封的河面……他跳进冰窟窿，在刺骨的河水中潜游，直到肺要炸开才爬上岸。然后，在岸边的灌木丛里，他被四个明军士兵按住了。

他被俘了。

安德烈挣扎着坐起来，打量这个房间。石砌的墙壁，高处有个巴掌大的铁窗，透进些许天光。门是厚重的木门，中间有个小窗，外面有铁栏。典型的牢房。

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他检查自己的身体:伤口被粗糙地包扎过，用的像是浸过草药的布条。皮袍不见了，换上了一身灰扑扑的棉衣棉裤，很厚，但散发着汗臭味，不知道前一个主人是谁。靴子也没了，赤着脚，脚上满是冻疮。

门上的小窗突然打开，一只眼睛朝里窥视。接着是钥匙开锁的声音，门开了。

进来两个人。前面是个穿深蓝色军装的中年军官，没戴帽子，脸型方正，眼神锐利。后面跟着个年轻人，端着木盘，盘里放着碗筷和两个窝头、一碗菜汤。

军官在炕边的木凳上坐下，年轻人把木盘放在炕沿，退到门外，关上门。

“会说汉话吗？”军官开口，声音平淡。

安德烈盯着他，不说话。

军官也不急，从怀里掏出个小本子，翻开。安德烈瞥见，那是他的羊皮册子——被俘时藏在怀里，还是被搜出来了。