永历三十年，六月二十八，未时正，京师，正阳门外。

六月底的京师，暑气已臻鼎盛。炽白的日头高悬中天，无情地炙烤着青石板铺就的官道，蒸腾起一片扭曲晃动的热气。道旁垂柳的叶子都蔫蔫地打着卷，知了在浓荫里声嘶力竭地鼓噪，更添几分燥郁。然而，这份燥热似乎丝毫未能阻挡京师百姓看热闹的热情。自正阳门外五里亭起，通往皇城的官道两侧，早已被闻讯而来的人群挤得水泄不通。男女老少，贩夫走卒，引车卖浆者流，皆伸长了脖子，朝着东南方向张望，嗡嗡的议论声如同盛夏的蚊蚋，盘旋不散。

“听说了么？陈钦差今日回京！”

“哪个陈钦差？”

“嗨！就是前几个月奉旨去东南的那位兵部陈侍郎！带着王命旗牌去的！专查靖海侯府和‘福泰昌’的余孽！”

“哦！是那位陈青天！这一去小三个月，总算回来了！不知东南那摊子烂事，收拾得如何了？”

“收拾？嘿，那可是捅破天的大事！侯府倒了，‘福泰昌’灭了，可海上的事儿，哪有那么容易干净？我听说啊，那郑王爷在东南，可是动了雷霆手段，杀人无数……”

“嘘！噤声！这话也是能乱说的？仔细你的舌头！”

“怕什么？朝廷不都说了，整肃奸邪，大快人心么？就是不知……这功劳苦劳，到底该怎么算……”

人群的议论，兴奋中透着好奇，好奇里藏着揣测，揣测下又隐伏着一丝不易察觉的紧张。靖海侯府抄家引发的震荡尚未完全平息，东南海疆的风波又随着钦差回京，再度成为街头巷尾最热门的谈资。所有人都想亲眼看看，这位奉旨南下、身处风暴眼的钦差大臣，如今是春风满面，还是憔悴不堪？他带回的，是天大的捷报，还是更棘手的难题？

未时三刻，东南方向的官道上，尘土渐起。先是数骑背插“肃静”、“回避”、“钦差回京”旗号的快马开道，紧接着，一队盔明甲亮、神情冷肃的御前侍卫和锦衣卫缇骑，簇拥着一辆青幄四轮官车，缓缓驶来。官车之后，跟着数辆遮盖得严严实实的骡车，车轮沉重，在官道上留下深深的车辙。最后，是两队押解着十余名囚犯的兵丁，囚犯们皆披枷戴锁，步履蹒跚，神色萎顿，引来道旁百姓阵阵指点与低呼。

官车在正阳门外缓缓停下。车帘掀开，兵部左侍郎、右佥都御史、钦差大臣陈子龙，躬身下车。他依旧是一身半旧的绯袍，头戴乌纱，面庞比离京时清减了许多，原本丰润的两颊微微凹陷，颧骨显得更高，眼圈周围是掩不住的青黑与疲惫，但一双眼睛却依旧明亮锐利，如同经过海水反复冲刷的礁石，透着一种沉静而坚硬的光泽。他站在车前，目光平静地扫过眼前巍峨的城门和黑压压的人群，脸上并无多少表情，只是对前来迎接的礼部官员微微颔首，便重新登车，在侍卫的护卫下，穿过洞开的城门，径直向皇城方向驶去。那几辆沉重的骡车和押解的囚犯，也被直接带往刑部大牢方向。

钦差回京的仪仗不算盛大，甚至有些低调，但那股无形的肃杀与沉重气息，却随着车马的移动，清晰地传递开来。围观的百姓渐渐安静下来，目送着车队消失在城门内的阴影中，心头那种莫名的紧张感似乎更重了。有眼尖的注意到，那几辆骡车遮盖的油布下，隐约露出箱笼的棱角，还有兵丁严密守护的姿态，显然里面装的绝非寻常之物。