“内外勾结，其心可诛！”陈永邦握紧了拳头。北疆大敌当前，西陲谋划长远，这铁路起点竟也如此波谲云诡。“顾都督，此地安危，就拜托肃纪卫了。明面上的护卫由京营负责，暗地里的鬼蜮伎俩，需你全力扫清。那些煽动闹事为首者，尤其是与漕帮勾连证据确凿的，可以雷霆手段处置，以儆效尤！但需注意方式，莫要激起大变，耽误工期。”

“下官明白。已加派得力人手，混入民夫、市井之中。只要他们敢动，必抓现行！”顾清风点头，眼中闪过一丝厉色。

顾清风刚离开不久，又有一辆装饰朴素但规制明显的马车在精锐骑兵护卫下，缓缓驶至工地外围的临时辕门。车停稳，帘幕掀开，在两名侍女搀扶下，一身天青色织金棉斗篷、发髻简束的苏绣绣踏着脚凳走下马车。她虽脂粉未施，脸色因连日劳累和奔波略显苍白，眼下有淡淡青影，但身姿挺拔，神态端庄沉静，自有一股不容忽视的威仪。

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早有眼尖的吏员飞奔至高台禀报。陈永邦闻讯，面色一肃，立刻对周道登、李铁柱道：“是皇后娘娘凤驾亲临！快，随我出迎！”

陈永邦不敢怠慢，连忙整理衣冠，带领周道登、李铁柱及附近一众工部、格物院官吏，快步走下高台，迎至辕门处。众人按品秩跪倒一片，陈永邦率先叩首，朗声道：“臣等恭迎皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”

“臣等恭迎皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！” 周道登、李铁柱及众官吏齐声附和，声音在寒风中传开，顿时吸引了周围众多工匠、民夫的目光，人们纷纷停下手中的活计，敬畏地望向这边，随即在兵丁的示意下也忙不迭地远远跪倒。

苏绣绣目光平静地扫过跪伏的众人，温声道：“众卿平身。陈大人，诸位，不必多礼。本宫奉陛下之命，前来看看铁路起点情形，并与诸位商议技术难题。都起来吧，工地之上，实务为重。”

“谢娘娘恩典！” 陈永邦等人再拜后，方才起身。陈永邦上前一步，躬身道：“劳动娘娘凤驾亲临这荒僻苦寒之地，臣等惶恐。此地诸事繁杂，风雪凛冽，还请娘娘先至行辕稍歇。”

苏绣绣轻轻摆手：“不必了。本宫在车上已歇息片刻。陈大人，方才顾都督匆匆而去，可是此地有甚棘手之事？” 她虽语气平和，但显然对情况有所掌握。

陈永邦略一沉吟，知道在皇后面前无需隐瞒，便将土地产权纠纷、地方势力阻挠及顾清风所报暗流，择要禀明，同时也提到了李铁柱所述的地基难题。

苏绣绣听罢，秀眉微蹙，但神色并未见太多波澜，只是点了点头：“树欲静而风不止。陛下与本宫对此等情形，早有预料。陈大人处置得当，顾都督既已着手，当可无虞。眼下当务之急，仍是工程本身。” 她转向李铁柱，“李匠作，地基软土之患，格物院可有所对策？”