永安宫的晨曦透过云母窗纱，在殿内青砖上铺开一片柔和的光斑。何婉端坐镜前，任由宫女将最后一支凤钗插入发髻。铜镜中的女人眉眼沉静，唇上点了淡淡的胭脂，掩去了连日的苍白。

“陛下起身了吗？”她问，声音平和。

“已经在德阳殿候着了。”宫女低声回应，“只是……陛下今晨似乎有些不适，早膳只用了几口。”

何婉的手微微一顿，随即恢复常态。她起身，绯红深衣上的金线凤凰在晨光中熠熠生辉，九重衣摆曳地，每一步都带着太后应有的威仪。

宫道两旁，虎贲军持戟肃立。这些西凉士卒的面孔何婉已经渐渐熟悉——那个脸上有疤的队正叫王胡，是凉州羌汉混血；那个总爱偷眼看她的小校才十七岁，叫李四郎。三个月前，这些人还是她恐惧的噩梦；如今，却是她和儿子在这深宫中唯一的屏障。

德阳殿内，刘辩坐在高高的龙椅上，冕旒垂下的白玉珠串在他额前轻轻晃动。十四岁的少年身形单薄，那身天子冕服穿在身上显得空荡荡的。见何婉进殿，他下意识想起身，却被母亲一个眼神制止。

“坐着。”何婉走上御阶，站在龙椅旁，声音轻得只有两人能听见，“记住，你是皇帝。”

刘辩嘴唇动了动，最终只是低下头，小手在袖中攥紧。

百官陆续入殿。与半月前相比，朝堂明显空旷了许多。御史中丞皇甫嵩的位置空着——这位老将昨日上疏请辞，称病还乡；太常刘虞的席位也无人——他已被外放幽州牧。如今站在殿中的，多是董卓提拔的新贵，或是早早投效的旧臣。

辰时三刻，董卓入殿。

他今日罕见地穿了一身绛紫朝服，腰佩金印紫绶，步履沉稳。行至御阶前，他躬身行礼，姿态恭谨：“臣董卓，参见陛下，太后。”

“太尉免礼。”何婉开口，声音清越，“赐座。”

内侍搬来锦凳，放在御阶下首——这个位置，离天子只有三步之遥。

董卓谢恩落座，目光扫过殿中百官。那些新贵们低头示敬，几个还留着清流风骨的老臣则别开视线。

朝议如常进行。新任尚书令刘颌出列，奏报冀州蝗灾及赈济事宜；河南尹李儒禀告洛阳城防加固进度；光禄勋王谦提议增设关卡以稽查行旅……每一项议罢，董卓都会微微颔首，百官便齐声称是。

直到最后，何婉缓缓开口：“本宫有一事，欲与诸卿商议。”

殿中顿时安静。所有目光都聚焦在御阶之上。

“自先帝驾崩，朝局动荡，幸得董太尉忠心为国，平定叛乱，安定社稷。”何婉的声音在殿中清晰回荡，“然太尉之职，虽位高权重，已不能彰其功。本宫与陛下商议，欲效仿古制，重设相国之位，总理朝政。”

死寂。

相国！那是萧何、曹参曾经担任的职位，位在三公之上，真正的一人之下万人之上！自光武中兴以来，此职虚设已近两百年！

董卓眼中贪婪之色尽显，却故作谦逊：“臣惶恐！臣何德何能……”

“太尉不必推辞。”何婉缓缓道。

随后他目光扫过百官：“此外，陛下年幼，学业未成，德行待修，需有德高望重之长者悉心教导。”

她顿了顿，目光落在董卓身上：“本宫思忖再三，欲效仿古时成王与周公之谊，请董相国为陛下仲父，教导圣学，辅弼朝政。不知相国意下如何？”

“仲父”二字如石投静水，在殿中激起波澜。

董卓猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。他本以为今日最多是加封些虚衔，万没想到太后会主动提出如此殊荣——天子仲父，那是可与帝王分庭抗礼的尊位！

“臣惶恐！”董卓霍然起身，深深一揖，“臣何德何能，岂敢当此殊荣？陛下天纵英明，太后慈圣垂范，臣不过尽人臣本分，岂敢僭越？”

何婉面色不变：“相国过谦了。若无相国，岂有今日朝局之稳？陛下得相国教导，是本宫之幸，亦是社稷之福。”她转向刘辩，“陛下，你可愿意？”

刘辩浑身一颤，抬头看着母亲，又看看阶下的董卓。何婉的眼神平静却坚定，那是他从未见过的神色——一种近乎冷酷的清醒。

“儿臣……”少年天子的声音细若游丝，“愿意。”

“臣有异议！”

一个苍老的声音突然响起。众人转头，只见御史大夫赵谦颤巍巍出列，这位七旬老臣须发皆白，此刻却挺直佝偻的脊背，厉声道：“天子仲父，古之周公所任！董卓何人？西凉边将，纵有勤王之功，岂可僭居此位？此乃乱君臣之礼，坏朝纲法度！老臣恳请太后、陛下收回成命！”

殿中一片死寂。

董卓脸色阴沉的可怕。李儒见状，出列道：“赵大夫此言差矣。周公辅成王，正在幼主之时。今陛下冲龄，太后临朝，正需重臣辅弼。董相国功勋卓着，德高望重，为何当不得仲父之位？”

“功勋？”赵谦冷笑，“纵兵劫掠是为功？屠戮大臣是为勋？李儒，你也是读书人，岂不知……”

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“赵大夫！”何婉忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“董相国之功，朝廷自有公论。陛下既已下诏，岂有朝令夕改之理？此事不必再议。”

她目光扫过殿中：“还有谁有异议？”

几个原本想附议赵谦的官员，在何婉的目光下低下头去。赵谦独自站在殿中，老泪纵横，仰天长叹：“先帝啊！老臣无能，眼见朝纲崩坏，奸佞当道，却无力回天啊！”

他猛地转身，摘下头上进贤冠，一头撞死在柱子上。

殿中鸦雀无声。

退朝后，何婉没有直接回永安宫，而是带着刘辩来到御花园。春末的园中花开正艳，她却屏退左右，只留母子二人。

“母后……”刘辩终于忍不住，“为何……为何要让那董卓做儿臣的仲父？他……他杀了协弟，杀了袁太傅，杀了那么多人……”

何婉在石凳上坐下，招手让儿子过来。她轻轻抚摸着刘辩的脸，指尖冰凉：“辩儿，你恨董卓吗？”

“恨！”少年咬牙，“恨不得食其肉，寝其皮！”

“母后也恨。”何婉的声音平静得可怕，“但恨有用吗？袁隗恨他，结果被凌迟处死，九族诛灭。五千余人啊，从垂髫孩童到耄耋老人，一个没留。陈留王恨他吗？不知道，但他死了，被吕布亲手勒死，眼睛都没闭上。”

刘辩浑身颤抖。