中平五年正月十一，辰时。

洛阳城尚在寒冬的晨雾中未醒，西园军大营却已是一片肃杀。何进全身甲胄，猩红披风在晨风中猎猎作响。他立在点将台上，俯瞰下方列阵的五千精兵。刀戟如林，铁甲森森，士卒们呼出的白气汇成一片薄雾。

“后日操演，非同寻常！”何进声音洪亮，在空旷的校场上回荡，“尔等须拿出十二分精神，让陛下看看，什么才是真正的王师！”

“诺！”五千人齐声应和，声震四野。

台下，袁绍与曹操并肩而立。两人皆着戎装，但神情迥异。袁绍面色凝重，曹操则眉头紧锁，目光在何进与宫城方向之间游移。

“本初，”曹操压低声音，“我总觉得此事不妥。太后突然召见，时机太巧了。”

袁绍点头：“昨日大将军刚定下三日后动手，今日太后就召见，确实蹊跷。但大将军执意要去，我等也不好强拦。”

“何不派一队亲兵随行？”曹操提议。

“太后诏书中明言‘只身入见，商议家事’，带兵恐授人以柄。”袁绍叹道，“大将军说，太后终究是他妹妹，不至于此。”

曹操冷笑：“宫闱之中，何来兄妹？只有权力。”

两人正说着，何进已从点将台上下来。他满面红光，显然对今日的安排极为满意。

“孟德、本初，西园军就交给你们了。”何进拍了拍两人的肩，“按计划，后日辰时三刻开拔入城，控制各门。待我从宫中出来，便发信号，一举拿下那些阉狗！”

袁绍犹豫片刻，还是上前一步：“大将军，今日进宫，可否让我与孟德各带一千兵马，在宫门外接应？万一……”

“万一什么？”何进不悦，“本将军去见自己妹妹，还要带兵？传出去岂不让人笑话！”

“大将军！”曹操也劝道，“非常之时，行非常之事。窦宪大将军当年何等威势，不也死于宫闱刺杀？前车之鉴，不可不防啊！”

提到窦宪，何进脸色变了变。

那是百年前的旧事。东汉名将窦宪，北击匈奴，勒石燕然，功高盖世。可最终却在奉诏入宫时，被宦官郑众设计擒杀，窦氏一族几乎被诛尽。

何进沉默片刻，终于松口：“罢了，那就……各带五百人吧。但只许在宫门外等候，不得入内。”

“诺！”袁绍、曹操齐声应道。

巳时初刻，何进的马车抵达南宫门。

宫门守卫见是大将军，不敢阻拦，开门放行。但袁绍和曹操的一千兵马，被拦在了宫门外。

“太后有令，今日宫禁，外兵不得入。”守卫校尉面无表情。

袁绍正要发作，何进从马车里探出头：“罢了，就在此等候。本将军去去就回。”

他下了车，整了整衣冠。今日他特意穿了朝服——绛紫深衣，金线绣虎，腰佩玉带，头戴进贤冠。这是大将军的仪制，也是他权力的象征。

宫门缓缓关闭，将袁绍、曹操等人隔在外头。

曹操盯着那两扇沉重的宫门，心中不安越来越强烈：“本初，你看那守卫校尉——眼神闪烁，手一直按在刀柄上。”

袁绍也察觉了异常：“不对劲。往常宫门守卫见大将军，无不躬身行礼。今日这些人，站得笔直，眼神里……有杀气。”

“要不要硬闯？”

“不可。”袁绍摇头，“若太后真是正常召见，我们擅闯宫禁，就是谋逆大罪。先等等，看信号。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了深深的不安。

嘉德殿内，安静得诡异。

何进迈进殿门时，觉得有些不对劲。往常太后召见，殿内总有宫女宦官侍立，今日却空荡荡的，只有殿深处那道珠帘后，隐约坐着一个人影。

“臣何进，参见太后。”他按礼制行礼。

珠帘后传来何婉的声音，有些沙哑：“兄长来了，坐吧。”

有宦官搬来坐席，放在殿中。何进坐下，环顾四周。殿内烛火通明，却莫名有一股阴冷之气。殿角的青铜熏炉里燃着香，烟气袅袅……

“不知太后召臣前来，所为何事？”何进试探着问。

珠帘后沉默片刻，才道：“听闻兄长近日与王允等人走得近，要行大事？”

何进心中一凛，但面上不动声色：“太后明鉴，臣确有此意。阉党祸国，人神共愤。臣受先帝托孤之重，自当为陛下扫清奸佞，还朝堂以清明。”

“好一个‘扫清奸佞’。”何婉的声音冷了下来，“那兄长打算如何处置张让等人？”

“按律当斩！”何进毫不犹豫，“十常侍及其党羽，一个不留！”

“一个不留？”何婉的声音在颤抖，“兄长可知，张让侍奉先帝二十余年，没有功劳也有苦劳。赵忠、段珪等人，也都是宫里的老人了。难道……就不能网开一面？”

何进霍然起身：“太后！阉党之祸，遗毒深远！桓帝时党锢之祸，多少忠臣良将死于非命？先帝时卖官鬻爵，国库空虚，民不聊生！这些都是这些阉狗干的好事！太后心善，但此事关乎社稷存亡，绝不能心软！”

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他越说越激动，声音在空荡的大殿里回荡：“今日臣就把话说明白了——三日后，臣就要率兵入宫，清君侧，诛阉党！太后若念及兄妹之情，就当支持臣，而不是为这些阉狗求情！”

珠帘后，何婉闭上了眼睛。

最后一丝幻想，破灭了。

兄长果然要动手了。而且如此决绝，如此……不留余地。

她深吸一口气，声音冷得像冰：“兄长既然把话说到这份上，那本宫也直说了——张让等人，本宫要保。”

何进愣住了：“太后说什么？”

“本宫说，”何婉一字一顿，“十常侍，本宫保定了。兄长若执意要杀他们，就先从本宫的尸体上踏过去！”

“你！”何进又惊又怒，“婉儿，你糊涂！这些阉狗给你灌了什么迷魂汤？他们是在利用你！等利用完了，就会像对待前朝太后一样，把你扔到冷宫里去！”

“那也比被自己的兄长架空，做个傀儡太后强！”何婉尖声道，猛地掀开珠帘，走了出来。

她今日未施粉黛，面色苍白，眼圈发黑，显然一夜未眠。但那双眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着绝望与疯狂。

“兄长，这些年，我受够了。”她盯着何进，声音发颤，“我受够了你的颐指气使，受够了你在朝堂上说一不二，受够了所有人都说‘何太后不过是大将军的提线木偶’！我是太后！是国母！不是你的棋子！”

何进看着妹妹，仿佛第一次认识她。

那个对他敬畏有加，百依百顺的妹妹……不见了。

眼前这个女人，眼神凶狠，面目狰狞，像一头护崽的母狼。

“所以，”何进声音沉了下来，“你今日召我入宫，不是商议，是摊牌？”

“是。”何婉挺直脊背，“兄长若肯罢手，交出兵权，安心做个富家翁，我保你一生富贵。若不肯——”

她顿了顿，眼中闪过痛苦，但很快被决绝取代：“那就别怪妹妹无情了。”

话音未落，殿内异变陡生！

两侧帷幔后，突然冲出数十名甲士！他们手持刀剑，瞬间将何进围在中央。与此同时，殿门轰然关闭，门外传来铁链锁门的声音。

何进大惊，猛然后退，手按剑柄：“何婉！你要干什么？”

张让从屏风后转出，脸上带着谄媚又阴狠的笑：“大将军息怒。太后也是迫不得已。只要大将军交出兵符，写下辞官表，奴婢保证，绝不动大将军一根汗毛。”

“阉狗！”何进目眦欲裂，拔剑出鞘，“原来是你搞的鬼！婉儿，你看看，这就是你要保的人！他们在利用你！等我死了，下一个就是你！”

何婉别过脸去，不敢看兄长的眼睛。

张让笑道：“大将军何必说得这么难听？奴婢等人只想活命而已。只要大将军肯罢手，大家相安无事，岂不美哉？”

“美哉？”何进狂笑，“我何进堂堂大将军，岂会向你们这些没根的东西低头！有本事就杀了我！但我告诉你们——宫门外，袁本初、曹孟德带着一千精兵等着！我若午时不出，他们就会攻进来！到时候，你们一个都别想活！”

这话戳中了张让的痛处。他脸色一变，但强作镇定：“大将军说笑了。袁绍、曹操再大胆，也不敢擅闯宫禁。何况——”他阴阴一笑，“车骑将军此刻，应该已经到西园军大营了。有太后诏书在手，西园军群龙无首，谁敢造次？”

何进浑身一震：“何苗？他也参与了？”

“车骑将军深明大义，知道孰轻孰重。”张让笑道，“大将军，认命吧。现在写下降表，还能保全性命。若执迷不悟……”

他使了个眼色，甲士们又逼近一步。

何进环顾四周，心知今日难逃一劫。但他生性桀骜，岂肯屈服？