终于，在一个天色阴沉的午后，吴安脚步沉重地回到府中，积压的怒火再也无法抑制，他猛地将腰间一枚常伴的玉貔貅扯下，狠狠摔在地上，玉屑四溅。他将一封以朱笔在封面做了标记的信函，重重地拍在吴氏和蔡泽面前的案几上，发出沉闷的声响。

那信函纸质考究，措辞甚至带着几分虚伪的“文雅”，先是对蔡家能制出如此佳盐表示“钦佩”，继而“委婉”地提出，希望蔡家能“明事理”，将盐场的“经营之权”交由他们来“代为操持”，蔡家可保留三成干股，并“承诺”保障安全。落款是一个并不显赫的名字，但送信之人那看似谦卑实则倨傲的态度，以及“不经意”间透露出的其背后主人与郡丞大人的姻亲关系，让这封信的重量，变得无比沉重。

这已不是商量，而是最后通牒，带着官面背景的、赤裸裸的巧取豪夺！

“欺人太甚！真真是欺人太甚！”吴氏看完信，气得浑身发抖，脸色苍白如纸，更多的却是一种深沉的无力与恐惧，“他们……他们这是看准了我们势单力薄，要生生将我们剥皮拆骨，吞得连渣都不剩啊！”

蔡泽默默地拾起那封如同烙铁般的信函，指尖能感受到纸张的冰凉。他一字一句地仔细看完，初时，眼中确有寒芒骤现，如利剑出鞘，但转瞬之间，那锋芒便收敛殆尽，归于一种令人心安的沉静。他将信函轻轻放回案上，抬眼看着忧惧交加的母亲，以及怒不可遏却又无可奈何的舅舅，声音清晰而平稳，仿佛能定住这满室的惶惑：

“阿母，舅父，事已至此，愤怒与恐惧皆于事无补。示弱与退让，只会让他们觉得我们软弱可欺，进而变本加厉，直至将我们彻底碾碎。我们必须直面这风浪，而且要寻找到一棵真正能为我们遮风挡雨的大树。”

他缓步走到窗边，目光似乎穿透了院墙，投向了吴县方向那无形的权力中心：“吴郡之地，豪族林立，但真正能屹立数百年，连郡守亦要礼敬三分的，无非顾、陆、朱、张四姓。”

他转过身，窗外的天光在他年轻的侧脸上投下坚毅的轮廓：“其中，顾氏一门，以儒学传家，门风清正，名满海内，更与洛阳清流声气相通，是真正的士林领袖。若能得顾氏些许青睐，哪怕只是一言半语的关切，眼前这些魑魅魍魉，必然投鼠忌器，不敢再如此肆无忌惮。”

吴安眉头紧锁，忧心忡忡：“顾氏门第高华，向来注重清誉，我等商贾之事，恐怕难以入其法眼，更遑论请动他们出面回护？”

“正面叩门，自然千难万难。”蔡泽眼中闪烁着思虑的光芒，“但父亲在洛阳为郎官时，与海内大儒蔡伯喈公往来密切，颇有同宗之谊。而蔡公，正是顾氏这一代最杰出的子弟——顾元叹（顾雍）的恩师。我们或可借蔡公之缘，尝试叩响顾氏之门。”

他看向吴安，语气决断：“舅父，烦请您立刻准备一份厚礼，既要显诚意，又不可流于俗套，以父亲的名义，我们去拜会蔡邕蔡公。此次，我必须同往。能否说动蔡公，关乎我蔡家能否在这江东之地，真正求得一线生机！”