灵帝仰头看了看他，抬手虚扶：“起身，近前说话。”

董卓依言上前两步，微微躬身，不敢与天子平视。

“朕听闻，”灵帝缓缓开口，声音不高，却足够让近处几位大臣听清，“你在冀州时，虽有小挫，然能戴罪立功，为朱儁建言献策，方有斥丘之捷。很好！”

董卓闻言，心中涌起一股热流，连忙道：“全赖陛下天威庇佑，朱公调度有方，将士用命！卓……卓不过尽了本分，往日过错，惶愧不已，焉敢居功！”他这话说得有些急切，既表忠心，也不忘将功劳归于上峰，姿态放得颇低。

灵帝微微颔首，似乎对这番表态还算满意。“嗯，知错能改，善莫大焉。临阵斩将，亦是实打实的功劳。朝廷赏功罚过，自有法度。”

他顿了顿，语气转为正式：“擢东中郎将董卓为征西将军，封斄乡侯，食邑两千户。另赐黄金千斤，锦缎三千匹，骏马五十匹，以彰汝功，慰汝麾下西凉健儿之苦劳。”

董卓浑身一震，猛地单膝跪地，甲胄与地面相撞发出沉闷响声。“臣董卓，叩谢陛下天恩！” 他声音洪亮，带着难以抑制的激动，深深拜伏下去，“陛下不念臣旧过，反赐殊荣，卓……卓纵肝脑涂地，亦难报陛下恩德之万一！此后必恪尽职守，为陛下镇守西陲，扫荡不臣！”

他抬头时，虎目之中竟隐有泪光闪烁，不知是真情流露，还是作态于君前。那粗豪的面容因激动而更显赤红，虬髯微微颤动。

灵帝垂目看着跪伏在地的董卓，片刻，温言道：“爱卿请起。西凉乃国家藩屏，羌胡不靖，日后还需爱卿这样的宿将为之镇抚。望卿勿负朕望。”

“臣必不负陛下所托！” 董卓再拜，方才起身。

“你就是蔡泽？”灵帝的声音中带着好奇，也带着审视。

蔡泽出列，躬身道：“臣蔡泽，拜见陛下。”

灵帝缓步走到他面前，仔细打量着这个年轻的将领。

今日蔡泽未着戎装，而是一身朝服：头戴进贤冠，冠梁三，以青绀为缨；身着黑色深衣，领袖缘以锦边，腰束革带，佩青绶，悬银印。虽是一身文官打扮，但挺拔的身姿、沉稳的气度，以及那双深邃而锐利的眼睛，依旧透出一股武将特有的英气。

他面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇形分明。虽只有十八岁，但眉宇间不见稚气，只有历经沙场淬炼后的沉稳与坚毅。站在那里，如一柄未出鞘的利剑，锋芒内敛，却令人不敢小觑。

灵帝看了许久，忽然笑了：“好一个少年英雄！朕记得，去岁腊月，朱爱卿向朕密奏黄巾之事时，曾举荐一人，言此子虽年轻，却见识不凡，愿散尽家财募兵平乱——便是你吧？”

“正是微臣。”蔡泽躬身。

“那时朕封你为骑都尉。”灵帝回忆着，“说实话，当时朕并未抱太大期望。一个十八岁的年轻人，能募得多少兵？能打什么仗？”

他顿了顿，语气渐渐激动：“可你给了朕一个大大的惊喜！八千江东子弟，随朱爱卿南征北战，克宛城，斩张曼成；火牛烧长社，逼得波才自刎；在冀州更是亲率部下，斩杀张角三兄弟！这一路算下来，死在你这八千兵手中的黄巾贼寇，不下五十万了吧！”

灵帝的声音在殿中回荡：“当年绛侯（周亚夫）平定七国之乱，亦未必有你这般战绩！从一介布衣，到安东将军、吴侯，十八岁的县侯，食邑四千户——我大汉开国四百年来，你也算是头一位了！”

这番话，把蔡泽抬到了一个极高的位置。殿中众臣无不侧目，有人钦佩，有人嫉妒，更有人暗中咬牙。

蔡泽却神色平静，躬身道：“陛下过誉。臣之功，全赖陛下洪福，朱公调度，将士用命。臣不过是适逢其会，略尽绵力罢了。”

“适逢其会？”灵帝摇头，“天下适逢其会者多矣，可能抓住机会、立下不世之功的，少之又少。”

他顿了顿，忽然问道：“蔡泽，如今黄巾已平，天下复定。你年方十八，便已是安东将军、吴侯，食邑四千户。接下来，有何打算？”

这个问题，让殿中安静下来。

所有人都看着蔡泽，想听听这位少年得志的将军，会有怎样的雄心。

蔡泽沉默片刻，抬起头，目光清澈而坚定：“回陛下，黄巾虽平，然天下未靖。北有乌桓、鲜卑、匈奴为患，屡犯边塞；东有山越时常掳掠乡里，百姓苦不堪言；西凉羌乱更是愈演愈烈，已成心腹大患。”

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他顿了顿，声音铿锵：“臣愿为陛下戍边平贼，荡寇安民！他日若有机会，愿效冠军侯故事，封狼居胥，饮马瀚海，扬我大汉天威于塞外！”

这番话，豪情万丈，正气凛然。殿中不少武将听得热血沸腾，文臣亦暗暗点头——此子不仅会打仗，更有大志向。

灵帝眼中闪过欣赏之色，点头道：“好志气！不愧是少年英雄！朕……”

他正要继续说，蔡泽却忽然躬身，声音陡然一转：“但是——”

这个“但是”，让所有人都愣住了。

蔡泽抬起头，目光坦然地看着灵帝：“陛下，臣从一介布衣，一跃成为安东将军、吴侯，食邑四千户，全赖陛下洪恩，朝廷厚赏。然臣家乡有句俗语：少年得志，若无沉潜之心，终将被名声所累，反受其害。”

殿中一片寂静。

所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着蔡泽。

灵帝也愣住了，他本以为蔡泽会趁热打铁，表忠心，求重任，没想到……

蔡泽继续道，声音平静而诚恳：“臣年方十八，虽侥幸立下微功，然自知阅历浅薄，才具有限。安东将军位高权重，非臣所能胜任。若久居此位，恐误国事，亦损陛下识人之明。”

他深吸一口气，说出了一句让全场哗然的话：

“故臣斗胆，恳请陛下收回安东将军印绶，允臣回吴郡，任一部校尉，为家乡父老略尽绵力。”

“什么？”

“他疯了吗？”

“安东将军不做，要做校尉？”

惊呼声四起。就连朱儁、皇甫嵩都愣住了，不可思议地看着蔡泽。

灵帝更是目瞪口呆，半晌才回过神，失笑道：“蔡泽，你……你这是何意？别人都是水往高处流，你怎的反其道而行？方才还说要做朕的霍去病，封狼居胥，怎么转眼就要去做个小小校尉？”

朱儁也忍不住上前，低声道：“景云，莫要胡言！朝廷有三互法，你就算要做校尉，也去不了吴郡！”

蔡泽却神色不变，向朱儁行了一礼，然后对灵帝道：“陛下，朱公所言极是。然臣请回吴郡，实有深意。”

“哦？什么深意？”灵帝来了兴趣。

“其一，”蔡泽正色道，“黄巾虽平，然江东之地，黄巾余孽犹存，山越更是猖獗。臣在军中日久，深知剿匪安民，非一朝一夕之功。若能回吴郡，整合乡勇，清剿残匪，抚慰百姓，也算是为陛下分忧。”

“其二，”他顿了顿，“臣终究年轻，虽立微功，却自知才德不足以居高位。安东将军，非臣所能胜任。与其尸位素餐，不如退而求其次，做一校尉，脚踏实地，积累阅历，他日或能真正为国效力。”

“其三……”蔡泽忽然露出一丝不好意思的笑容，“臣也有一点小小私心。”