“归寂之息？”凌清墨想起那灰点吞噬“蚀”力、惊退“影狩”的诡异情景。

“寂灭，终结，万物归虚之‘意’的极其微末的一丝显化。”李奕辰解释道，“它本身并无属性，却可同化、吞噬、消泯一切‘存在’的‘痕迹’，尤其是那些本不该存在、或走向终结的‘痕迹’。‘蚀’力污秽狂乱，是‘存在’的扭曲与腐化，恰在其‘消泯’范畴。故你能以此力反制‘蚀’之侵蚀。然，此力凶险，吞噬外物，亦侵蚀己身。用之愈频，你与‘归寂’之联系愈深，终有一日……”

他顿了顿，没有说下去，但凌清墨已明其意——用之愈频，死得越快，或者变成某种非生非死的诡异存在。

“可有控制或化解之法？”凌清墨声音干涩。

“有，亦无。”李奕辰道，“彻底化解，需寻得‘归寂’之源，或拥有远超此力的‘生生’之道中和，两者皆渺茫。控制之法……或可从你自身‘墨痕’与‘洗痕’平衡入手。‘墨痕’源于契约，关乎‘存在’之‘印’；‘洗痕’源于净化，关乎‘存在’之‘净’。二者皆与‘存在’相关，或可借此平衡‘归寂’对己身的侵蚀。然此平衡如走钢丝，稍有不慎，三者皆反噬，神魂俱灭。”

凌清墨沉默。前路依旧渺茫，但至少有了方向——维持“墨痕”与“洗痕”的平衡，以此驾驭、延缓“归寂”的侵蚀。而这平衡的维持，或许就着落在寻找散落的“洗痕泉”本源，以及……弄清自身血脉与“墨灵契”的真正奥秘上。

“那‘影狩’，又是什么？与‘蚀’、与‘狩墨者’有何不同？”她想起裂魂谷底那恐怖的身影。

“‘蚀’，乃‘墨’之力的腐化、扭曲、失控态，充满毁灭与吞噬欲望，如同溃烂的伤口，污染一切。”李奕辰道，“‘狩墨者’，是背离了‘守墨’初心的修行者，他们试图掌控、利用‘墨’之力，甚至打开‘门’，是为野心与贪欲所驱。”

“‘影狩’则不同。”他语气微沉，“它们并非生灵，亦非通常意义上的‘蚀’之造物。它们是‘墨’之法则运转中，为清除‘错误’、‘冗余’、‘失衡’之‘变量’而自然衍生出的……‘修正机制’。如同身体为清除病灶而生出的白细胞，又如天道为抹平悖论而降下的劫数。它们无情无识，唯依‘规则’行事。你身上变异‘墨痕’，打破某种既定‘平衡’，于‘墨’之法则而言，便是‘错误’之‘变量’。故‘影狩’现，欲将你‘修正’（抹除）。”

凌清墨背脊发凉。所以，“影狩”是比“蚀”和“狩墨者”更可怕的存在？它们是“规则”的体现，是“天道”的刽子手？难怪那般恐怖，连李奕辰都需暂避其锋。

“但它们似乎……并非无敌？在裂魂谷，那‘影狩’似乎被惊退了？”她想起灰点裂痕中泄露的那丝意志。

“‘影狩’依‘规则’而动，其力量与‘错误’程度相关。你身上‘变量’特殊，触及了某些更深层的东西，引动了‘归寂’之息，此息本质高于寻常‘墨’之法则衍生物，故可短暂惊退它。然，此非长久之计。‘影狩’一旦锁定目标，便会不断‘评估’、‘调整’，直至将‘变量’抹平。你额间‘灰寂’是变数，亦是最大的‘错误’标识，它会吸引更多、更强的‘影狩’前来。”

凌清墨心中一沉。这岂不是说，自己成了一个行走的“错误”标志，随时可能引来“规则”的抹杀？

“鬼哭涧，与此有关？”她问。

“或许。”李奕辰望向西南方连绵的群山轮廓，“‘影狩’频繁出没之地，往往是‘规则’紊乱、‘变量’丛生之处。鬼哭涧，便是这样一处所在。那里是上古战场残留，空间脆弱，法则扭曲，‘蚀’力泄露，‘洗痕’残存，亦是当年某支‘守墨人’与‘狩墨者’激战之地，埋葬着无数秘密与……‘错误’。去那里，或可寻到延缓‘影狩’追索，甚至利用此地特殊环境，暂时遮掩你身上‘变量’气息的方法。亦可能，找到关于你身上‘墨痕’变异，以及‘洗痕泉’散落本源的线索。”

说话间，日头渐高，两人已远离官道，深入荒山。李奕辰寻了一处背风隐蔽的山坳，示意下马休息。“乌啼”自行走到一旁，如同真马般低头啃食并不存在的青草，实则是在吸收地脉阴气维持运转。

李奕辰取出一个皮质水囊和两块干硬的饼递给凌清墨，自己则盘膝坐下，闭目调息，周身气息愈发晦涩，仿佛与周围山石融为一体。

凌清墨接过，默默啃着干粮，就着清水下咽。食物粗糙，她却吃得认真。她知道，前路艰难，必须保持体力。一边吃，她一边尝试按照李奕辰所说，去感应、引导额间那诡异的“太极”印记。

意识沉入眉心，立刻感受到了那冰冷与灼热交织、缓缓旋转的“太极”。暗红部分（墨痕）如同沉寂的火山，内里流淌着粘稠灼热的力量，带着契约的束缚与血脉的沉重。淡蓝部分（洗痕）则如冰封的泉眼，清冽却霸道，不断试图净化、冲刷暗红的部分。而两者交界中心，那点深灰色的“竖瞳”（归寂之息），则如同一个冰冷的、吞噬一切的黑洞，静静悬浮，缓慢而稳定地从旋转的“太极”中汲取着丝丝缕缕的、难以形容的“存在之力”，壮大着自身。

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她尝试着，极其小心地，分出一缕微弱的心神，去触碰、引导那淡蓝色的“洗痕”之力。清凉的气息顺着意念流转，所过之处，经脉中残留的暗伤隐痛似乎减轻了些许，精神也为之一振。但当她想引导这丝力量去“安抚”或“平衡”暗红的“墨痕”部分时，两者立刻产生剧烈的排斥，旋转加速，带来撕裂般的痛楚。而那灰色的“竖瞳”，则似乎“兴奋”了一丝，吞噬的速度略有加快。

凌清墨连忙停止尝试，额间已渗出细密冷汗。果然如李奕辰所言，平衡如走钢丝，稍有不慎便是反噬。看来，在没有更多“洗痕”之力补充，或对自身“墨痕”有更深了解前，不能轻易尝试调和两者。

她退而求其次，尝试去感知那“灰瞳”。心神刚刚靠近，一股冰冷、空寂、仿佛能冻结思维的寒意便蔓延开来，吓得她立刻退开。这“归寂之息”太过诡异危险，目前绝非她能驾驭，只能被动承受其存在与缓慢的吞噬。

“感应即可，莫要深入，更莫尝试驾驭。”李奕辰的声音忽然在耳边响起，他不知何时已睁开眼，正静静地看着她，“你目前修为与心境，不足以承载‘归寂’之意。强行触碰，轻则神魂冻裂，重则彻底‘归虚’，形神俱灭。平日只需以‘洗痕’之力稍加温养经脉，压制‘蚀’力残留即可。待寻得更多‘洗痕’本源，或对‘墨痕’领悟更深，再图平衡之法。”

凌清墨点头受教，心中却更加沉重。前路漫漫，凶险莫测，自身更是如同抱着一个不知何时会炸的炉鼎前行。

休息了约莫一个时辰，日头偏西。李奕辰起身：“该走了。入夜前，需赶到‘断魂岭’，那里是通往鬼哭涧的必经之路，也是第一道险关。”

两人再次上马，“乌啼”迈开四蹄，无声地没入山林深处。

越往西南，山势越发险峻，人烟绝迹。古木参天，藤蔓纠缠，光线昏暗。空气中开始弥漫起淡淡的、带着腐朽气息的雾气。鸟兽虫鸣绝迹，一片死寂，只有风吹过林梢的呜咽，如同鬼哭。

“此乃‘瘴阴林’，终年毒瘴弥漫，滋生阴秽之物。跟紧，勿要触碰任何色泽艳丽之花果，勿要饮山涧之水。”李奕辰提醒道，控马走在前面，周身隐隐有一层极淡的墨色光晕流转，将靠近的灰白瘴气悄然排开、消融。

凌清墨依言紧随，同时运转体内微薄的“洗痕”之力护住心脉口鼻。额间灰瞳微微发热，对林中某些隐藏极深的、散发着阴冷恶意的气息，产生隐约的警示。

“嗖！”

一道黑影毫无征兆地从旁侧树冠中扑出，直取凌清墨脖颈！那是一只通体漆黑、眼冒绿光、形如狸猫却生着骨刺尾巴的怪物，口中滴落腥臭涎液。

凌清墨一惊，下意识就想拔刀，却见前方李奕辰头也未回，只是屈指一弹。

“噗。”

一声轻响。那扑至半空的怪物仿佛撞上了一面无形的墙壁，猛地一滞，随即身体如同被一只无形大手握住，无声无息地坍缩、扭曲，最后化作一缕黑烟，消散在空气中。没有惨叫，没有血迹，仿佛从未存在过。

凌清墨瞳孔微缩。又是这种抹除般的手段！李奕辰对“变量”、对“存在”的操控，究竟到了何等境界？

“‘阴狸’，受瘴气与地阴之气滋养所化，喜食生魂，爪牙蕴含阴毒，可污人气血神魂。”李奕辰平淡的声音传来，仿佛只是随手拍死了一只蚊子，“此等秽物，林中还有许多。跟紧，莫要离开我三丈之外。”

凌清墨凛然，更加小心。果然，之后途中，又遇到了数次袭击，有从地下钻出的腐尸藤，有藏于雾气中的无形瘴鬼，皆被李奕辰随手解决。他的手段千变万化，有时是墨线缠绕绞杀，有时是虚空一点令其自燃，有时仅仅是目光一瞥，便让袭来的怪物自行崩溃。但核心始终未变——精准、高效、近乎规则层面的抹杀。

凌清墨默默观察，学习，同时心中对李奕辰的警惕与好奇也更深。此人实力深不可测，目的不明，却又似乎真的在指引、保护自己。他到底是谁？与“墨”、“蚀”、“洗痕”乃至“影狩”又有何关联？

日落西山，林间光线更加昏暗。雾气愈发浓重，带着刺骨的阴寒。前方，出现了一道极其险峻的山岭，如同被巨斧劈开，只有一道狭窄的、布满嶙峋怪石的隘口可以通过。岭上怪石狰狞，如同恶鬼张牙舞爪，在暮色中显得格外阴森。

“断魂岭。”李奕辰勒住马，望向那隘口，墨色的眼眸中映出岭上缭绕的、比别处更加浓重、隐隐泛着暗红之色的瘴气。

“此地曾是古战场，怨气、死气、阴气、‘蚀’力残留交织，经年累月，形成天然绝地。岭上瘴气，已非寻常毒瘴，其中混杂了‘蚀’之污秽与战死者残念，可蚀人血肉，迷人心智，更有可能滋生强大邪物。‘乌啼’可隔绝部分，但无法完全免疫。需步行，以自身修为护体通过。”

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两人下马。李奕辰挥手将两匹“乌啼”收入袖中——那并非真正的袖里乾坤，而是一种高明的空间折叠之术，凌清墨已见怪不怪。

“跟紧我三步之内。”李奕辰当先步入隘口。凌清墨紧随其后，将“洗痕”之力运转到极致，在体表形成一层极淡的淡蓝色光膜，同时精神高度集中，警惕四周。