静室屋檐下那片不协调的阴影，微微波动了一下。房内，那两道隐匿的气息，也有一瞬间的迟滞与转移。
就是现在！凌清墨深吸一口气，发动“隐踪”之术，感觉一层薄纱笼罩周身，气息顿时变得若有若无。她如同一道轻烟，悄无声息地掠过庭院，来到静室窗下，指尖凝聚一丝微不可察的、得自灰瞳的混沌之力，轻轻点在窗纸一角。
窗纸无声融化出一个小孔。凌清墨屏息凝神，向内望去。
屋内灯火如豆。凌锋静静躺在榻上，面色依旧苍白，但眉宇间那层死灰色淡了许多，胸口微弱的起伏显示他还活着。他周身萦绕着一层极淡的、几乎看不见的淡蓝色光晕，正是洗痕泉的残留气息，护住了心脉。而原本蔓延的“血墨”纹路，被一层薄薄的、晶莹的淡蓝色冰晶所覆盖、冻结，虽未消退，却也停止了蔓延。
哥哥暂时无碍！凌清墨心中稍安。
但下一刻，她的目光猛地一凝！只见凌锋露在锦被外的手腕内侧，不知何时，竟多了一道新鲜的、暗红色的、形如锁链的扭曲烙印！那烙印与福伯后颈的符文有几分相似，却更加复杂，隐隐散发出与“血墨”同源、却更加精纯阴冷的气息！这绝非洗痕泉或“血墨”侵蚀所致，而是被人后来施加的！
是谁？！是“蚀”之一脉的暗手？还是“狩墨者”的标记？
凌清墨心脏狂跳，几乎要按捺不住冲进去的冲动。但李奕辰的告诫在耳边回响。她强忍怒火与恐惧，目光飞快扫过屋内。除了昏迷的凌锋，空无一人。但那种被窥视的感觉，如同毒蛇般缠绕在空气中。那两道隐匿的气息，就在这房间的某个角落，或许就在阴影里，冷冷地注视着一切，等待鱼儿上钩。
三十息时间将尽。前院的骚动似乎平息了。
不能再留了！凌清墨咬牙，最后深深看了一眼兄长，将那暗红烙印的模样死死记在心底。然后，她悄然后退，如同来时一样，融入黑暗，迅速离开了静室范围。
在约定好的后园角落，李奕辰已等候在那里。他脸色如常，仿佛刚才制造骚动的不是他。
“如何？”他问。
凌清墨将所见快速说了一遍，尤其是那暗红烙印。
“锁魂印。”李奕辰听后，眼中墨色微沉，“非是控制，而是标记与追踪。种下此印，无论你兄长身在何处，施术者皆可感知其方位，甚至在必要时，通过印记引爆其体内残存的‘蚀’力，或进行更深层的操控。好毒辣的手段。看来，对方是把你兄长当作诱饵，更是握在手中的筹码了。”
凌清墨浑身冰凉。“能解除吗？”
“需找到施术者，或修为远超施术者，以强力抹除。你目前，做不到。”李奕辰直言不讳，“当务之急，是离开。你已露面，虽未直接接触，但难保没有留下痕迹。此地不宜久留。”
凌清墨知道他说得对。她最后望了一眼静室方向，眼中闪过痛楚与决绝。哥哥，等我。我一定会找到救你的方法，解开这烙印，把那些躲在暗处的老鼠，一个个揪出来！
“我们走。”她转身，声音沙哑却坚定。
两人不再停留，按原路悄然退出凌府，融入渝州城沉睡的夜色。李奕辰似乎对城中了如指掌，带着凌清墨穿街过巷，避开所有可能的目光，最终来到了西城墙下一处荒废的宅院。
“在此暂歇，天明前出城。”李奕辰推开一间布满灰尘的厢房门，“你需调息，稳固体内新得之力，尤其是那‘灰瞳’。西南之路，不会太平。”
凌清墨点头，走进厢房。李奕辰则留在院中，负手望天，不知在想什么。
屋内，凌清墨盘膝坐下，却无法立刻入定。兄长手腕的烙印、福伯后颈的符文、府中潜伏的危机、自身诡异的灰瞳、西南未知的凶险……种种思绪纷至沓来。
她下意识地摸向怀中那枚环形墨玉。冰凉的触感传来，与额间灰瞳产生一丝微弱的共鸣。这一次，共鸣中似乎夹杂了一丝不同以往的波动——墨玉内部，那原本缓缓流转的墨色，此刻竟隐隐指向了一个具体的方向，不再是之前模糊的西南，而是西南偏西，更为精确的方位！与此同时，额间灰瞳也传来一阵细微的悸动，仿佛在呼应这个方向。
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是墨玉感应到了什么？还是灰瞳在指引？那个方向……是鬼哭涧？还是“墨渊”深处？
就在她凝神感知时，窗外，李奕辰淡漠的声音随风传入：
“寅时三刻，西门出发。此去西南，首要之地，便是‘鬼哭涧’。据我所知，那里不仅是‘蚀’力泄露的一处缝隙，也曾是古老‘守墨人’一脉的某个前哨遗址。或许，有你想要的答案，也有……他们想要的东西。”
他顿了顿，声音更冷了几分：
“记住，从现在起，你不仅是凌清墨，不仅是凌家小姐，你更是身负‘变异墨痕’、被‘蚀’与‘狩墨’共同觊觎的‘钥匙’。你的路，注定血雨腥风。而我能做的，只是在‘变量’允许的范围内，为你指路，并在必要时……扫清一些障碍。”
“至于最终是成为棋子，还是执棋者，看你自己的造化。”
话音落下，院中再无声音。唯有夜风呜咽，吹动荒草，仿佛无数幽魂在黑暗中窃窃私语。
凌清墨握紧墨玉，感受着额间灰瞳冰冷的搏动，缓缓闭上双眼。
棋子？执棋者？
不，她谁都不是。她只是凌清墨，一个必须救兄长、必须守护家族、必须在这绝望棋局中杀出一条生路的……求存者。
寅时三刻，鬼哭涧。
她倒要看看，那究竟是何等凶地，又藏着怎样的秘密与杀机。
夜色更深，渝州城在沉睡，而暗流，已汹涌澎湃。