渝州城外，黑风坳，破败木屋在夜风中发出不堪重负的呻吟。屋内，凌清墨缓缓睁开双眼。

她已静坐了不知多久。并非冥想，而是被迫的沉寂。离开洗痕泉眼后，体内那场惊心动魄的蜕变余波仍在持续。额间被布条缠住的印记不再剧痛，却传递出一种冰冷的、仿佛不属于自身的、带着审视意味的“存在感”。那新生的、由“太极”印记中心裂痕演化而来的、深灰色的、宛如一枚竖瞳的印记，正缓慢而持续地从她血肉中、从周遭稀薄的天地灵气里，抽取着某种难以名状的东西。不是生机，也非灵力，更像是……“存在”本身散逸的、最细微的“痕迹”。

这感觉诡异而令人不安，如同体内寄生了一个无声的、贪婪的观察者。但凌清墨无暇深究。身体的虚弱是实打实的，洗痕泉的“洗涤”虽救了她，也近乎掏空了她的本源。她需要恢复，哪怕一丝一毫。

怀中，那枚环形墨玉静静躺着，触手温凉。额间印记的异动，似乎让它也产生了某种微妙的共鸣，玉身内流转的墨色，比往日更显深邃。凌清墨摩挲着玉身，思绪翻腾。

洗痕泉残灵的意念、石碑的信息、“影狩”的警告、李奕辰的约定、云游子的窥探、祖祠的异动、兄长凌锋的安危……无数线索碎片在脑海中冲撞，却拼不出完整的图景。但有一点是清晰的：她已被卷入一个远超想象的漩涡，而漩涡的中心，是“墨”，是“蚀”，是“洗痕”，是那扇摇摇欲坠的“门”，以及……她自身这诡异的“变数”。

“不能再被动等待了。”凌清墨深吸一口带着腐叶气息的冰冷空气，强迫自己理清思绪。当务之急有三：一，确认兄长是否被安全送回祖祠“锚点”附近，并设法救治；二，与李奕辰会合，他或许知道更多，也是目前唯一可能“同行”的助力；三，必须尽快弄清自身印记的变化，以及那“灰瞳”的真相，这关乎生死，也关乎能否利用这“变数”。

她检查了随身物品。残破的歙砚碎片灵气已失，与普通碎石无异，但或许仍有线索价值。丹药所剩无几，银钱勉强够用。最关键的，是怀中墨玉与额间印记那若有若无的呼应，以及……西南方向，那从洗痕泉出来后便愈发清晰的、混合着微弱召唤与危险警示的冥冥感应。那是散落“洗痕泉”本源的方位？还是“墨渊”深处的所在？

不能再耽搁了。凌清墨撕下衣摆，将墨玉贴身藏好，又紧了紧额上布条，确保印记完全遮住。她必须回城，但绝不能以这副模样大摇大摆进去。城门口必有凌府或那云游子（或其背后势力）的眼线。好在，她记得一条鲜为人知的、通往凌府后山废弃角门的密道，那是儿时与兄长玩耍时偶然发现的。

夜色是最好的掩护。凌清墨悄无声息地离开木屋，如同融入黑暗的幽灵，朝着渝州城方向潜行。洗痕泉的“洗涤”虽让她虚弱，却也带来了意想不到的变化——五感似乎变得异常敏锐，对环境中细微的“气”的流动，尤其是与“墨”、“蚀”相关的阴秽气息，感应尤为清晰。这或许是印记带来的副作用，但此刻成了她最好的耳目。

她避开官道，专挑人迹罕至的小径、林地穿行。额间那灰瞳印记依旧在缓慢抽取着什么，让她始终有种被“掏空”一丝的虚弱感，但与此同时也带来一种奇异的冷静，仿佛情绪被剥离了一层，思考变得更加清晰、锐利，甚至……近乎冷酷。

“沙沙……”

细微的、不同于夜风吹拂落叶的声响，从侧后方传来。凌清墨身形骤然一顿，隐入一棵老树虬结的阴影中，屏息凝神。灰瞳印记微微发热，传递来一丝极其微弱的、阴冷粘腻的“注视感”。

不是人。是某种低等的、被“蚀”力轻微侵染的活物，或者……死物。

片刻，两点幽幽的、暗红色的光点，在十余丈外的灌木丛中亮起。那是一只野狗，体型比寻常野狗大上一圈，皮毛秃噜，露出下方溃烂流脓的暗红皮肉，獠牙外露，涎水滴落处，草木发出轻微的“滋滋”声。它眼眶中跳动的暗红火焰，充斥着混乱的饥饿与暴戾，正直勾勾地“盯”着凌清墨藏身的方向。

“蚀犬……”凌清墨心中一沉。这种被“蚀”力污染的野兽毫无理智，只知吞噬生灵血肉，对“墨痕”或“洗痕”气息尤其敏感。自己额间的印记，恐怕成了黑暗中的明灯。

不能让它引来更多麻烦。凌清墨眼神一冷，手已摸向腰间——那里空空如也。短剑已失，她手无寸铁。

蚀犬低吼一声，后肢蹬地，带着腥风猛扑而来！速度快得惊人！

凌清墨几乎是本能地向侧后方滚去，险之又险地避开扑击。蚀犬利爪划过她刚才所在的地面，留下几道焦黑的痕迹。腥风扑面，那混乱疯狂的意念试图冲击她的心神，却被额间灰瞳印记散发出的冰冷“空寂”感轻易荡开。

“冷静……观察……”心中仿佛有个声音在低语。凌清墨强迫自己压下恐惧，死死盯着再次调转身形、龇牙低吼的蚀犬。它的动作虽然迅猛，但扑击路线直来直去，缺乏变化。暗红的腐蚀性能量主要集中在爪牙，身体其他部位尤其是溃烂处，似乎是弱点。

小主，

就在蚀犬第二次扑来的瞬间，凌清墨没有躲闪，而是猛地矮身前冲，竟从蚀犬扑击的下方空隙钻过！同时，她凝聚起体内残存无几的、那缕被灰瞳转化过的、带着冰冷“寂灭”意味的混沌力量于指尖，在错身而过的刹那，狠狠戳向蚀犬侧腹一处最大的溃烂伤口！

“嗤——！”

指尖触碰到那粘稠腐败的血肉，预想中的腐蚀剧痛并未传来，反而是那缕混沌力量如同嗅到血腥的鲨鱼，自主地、贪婪地钻入了伤口！蚀犬身体猛地一僵，发出凄厉的惨嚎，那嚎叫声中竟带着一丝恐惧！它伤口处暗红的“蚀”力疯狂涌动，试图抵抗、驱逐，但那缕灰瞳转化的混沌力量却如同附骨之疽，所过之处，“蚀”力竟被吞噬、消融！虽然速度极慢，量也极少，但这现象足以让蚀犬痛苦不堪，动作瞬间变形。

凌清墨趁机脱离战团，心脏狂跳。她看着自己微微颤抖、沾染了暗红污血的手指，那缕混沌力量在吞噬了一丝“蚀”力后，似乎……壮大了一丝？而额间的灰瞳印记，传来一阵微弱的、近乎餍足的律动。

这灰瞳……能吞噬“蚀”力？

不待她细想，受伤的蚀犬愈发疯狂，不顾一切地再次扑来，势头更猛！凌清墨正要躲闪，忽然，她眼角的余光瞥见斜侧方的黑暗中，一道极淡的、几乎融入夜色的墨色丝线，无声无息地一闪而逝。

“噗。”

轻微到几乎听不见的声响。疯狂扑击的蚀犬动作猛然僵住，暗红的眼珠瞬间失去神采。一道细如发丝的黑线，自它眉心浮现，迅速蔓延全身。下一刻，蚀犬庞大的身躯如同风化的沙雕，悄无声息地崩塌、瓦解，化作一蓬细细的、灰黑色的尘埃，簌簌落下，连那令人作呕的腥臭都一同消散，仿佛从未存在过。

抹除。彻底的、从存在层面的抹除。

凌清墨背脊发凉，猛地转头看向墨线来处。

阴影中，一道熟悉的、略显单薄的青衫身影，缓缓步出。李奕辰神色平淡，指尖一缕墨色气息正悄然散去。他目光落在凌清墨身上，尤其在额间缠着的布条上停留了一瞬，墨色的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的、仿佛印证了某种猜测的微光。

“看来，裂魂谷一行，凌姑娘收获不小。”他声音平静，听不出喜怒，“这‘蚀犬’虽是最低等的污秽衍生物，但能引动‘蚀’力反噬自身，凌姑娘这新得的‘手段’，倒是别致。”

凌清墨心头一紧。他看出来了？看出了灰瞳印记的异常？还是看出了她能“吞噬”蚀力？她强自镇定，微微颔首：“多谢李公子出手相助。方才情急，不得已动用了一些……不太受控的力量。”

“无妨。”李奕辰走到那堆灰烬前，蹲下身，指尖虚点，捻起一丝尘埃，放在鼻尖轻嗅，又任由其飘散，“‘蚀’力已被彻底‘归无’，手法干净。看来谷底那番际遇，不仅让你活了下来，还让你身上那点‘墨痕’，发生了些有趣的……变异。”他抬起眼，看向凌清墨，目光仿佛能穿透那层布条，“布条遮掩，不过是掩耳盗铃。你额间之物，如今气息虽隐晦，但瞒不过真正有心之人，尤其是……对‘墨’与‘蚀’敏感的存在。”

凌清墨默然。她知道瞒不过李奕辰，只是没想到对方如此直接。

“我兄长……”她最关心的还是这个。

“我已去过凌府。”李奕辰站起身，拍了拍并不存在的灰尘，“你兄长凌锋，确实在祖祠附近被发现，昏迷不醒，但周身萦绕一层极淡的‘洗痕’之气，暂时护住了心脉，体内‘血墨’侵蚀也被压制。府中下人发现后，已将他移入静室。那云游子留下的‘阳和丹’似乎起效甚微，你兄长情况依旧凶险，但暂无性命之忧。”

凌清墨松了口气，紧绷的心弦微微一松。兄长还活着，这是目前最好的消息。