众人忙起身相迎。

曾秦今日穿了身绯色官袍——这是从二品大员的服色，衬得他气度雍容，不怒自威。

他身后跟着香菱、宝钗、湘云、迎春。

贾政快步上前，深深一揖：“侯爷大驾光临，蓬荜生辉！”

曾秦还礼：“曾大人高升，恭喜恭喜。”

“全赖侯爷提携！”贾政激动道，“若非侯爷在陛下面前美言，下官哪有今日！”

两人寒暄着入席。

男宾在前厅，女眷在后堂，中间用屏风隔开。

宴席开始，珍馐美馔一道道呈上。

贾政频频敬酒，言辞恳切，感激之情溢于言表。

曾秦从容应对，既不过分亲近，也不显得疏离。

言谈间，他提起山东政务、科考事宜，给了贾政许多中肯建议。

贾政听得连连点头，如获至宝。

屏风后，女眷们也相谈甚欢。

贾母拉着黛玉的手，仔细打量，见她脸色红润，眼中有了神采，欣慰道：“我的玉儿，真的大好了！曾侯爷真是神医！”

王夫人也道：“妹妹在侯府将养，我们都放心。宝丫头、云丫头都在，有个照应。”

邢夫人却话里有话：“林姑娘在侯府住得惯吗？毕竟是外姓男子府上，久了怕惹闲话。”

这话一出，气氛一凝。

宝钗微笑道：“大夫人多虑了。林妹妹是来与我们姊妹作伴，治病养身，光明正大。侯府规矩严，内外分明，没人会说闲话。”

湘云也道：“就是！我们每日在一处读书做针线，开心得很！林姐姐身子好了，比什么都强！”

贾母点头：“云丫头说得对。玉儿身子好了，比什么都重要。”

正说着，前厅传来一阵骚动。

有小丫鬟慌慌张张跑进来：“老太太，太太，不好了！宝二爷……宝二爷喝多了，在前头闹起来了！”

众人脸色一变。

贾母急道：“怎么回事？快去看看！”

前厅里，场面尴尬。

宝玉不知何时闯了进来，手里还拿着酒壶，脸色通红，眼神涣散。

他看着曾秦，忽然笑了，笑得凄然：“曾侯爷……你又来了。”

贾政脸色铁青：“宝玉！你喝多了！快回去！”

“我没喝多！”

宝玉甩开上来拉他的贾琏，摇摇晃晃走到曾秦面前，“侯爷，我……我敬你一杯！”