见曾秦到来，纷纷拱手见礼。

“曾状元来了。”

“恭喜曾兄高中魁首。”

曾秦一一还礼，态度谦和，既不张扬，也不过分谦卑。

众人正寒暄间，殿内传来三声净鞭脆响。

“皇上驾到——！”

所有人立即肃立，整理衣冠。

厚重的殿门缓缓打开，夏守忠示意众人按品级列队，曾秦作为新科状元，被安排在最前。

步入大殿，一股庄严肃穆的气息扑面而来。

殿内极其阔大，九开间的格局，梁枋上绘着精美的金龙和玺彩画。

皇帝周瑞已端坐御座之上。

他今日穿着明黄色团龙常服，头戴翼善冠，面容俊朗，眉宇间带着帝王的威严与一丝若有若无的倦色。

约莫三十五六岁年纪，正是年富力强之时。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

众人齐声跪拜，山呼声在空旷的大殿中回荡。

“平身吧。”皇帝的声音温和而清晰，“赐座。”

内侍搬来绣墩，众人谢恩后坐下，皆只坐前半，姿态恭谨。

皇帝的目光在众人面上扫过，最后落在曾秦身上，眼中闪过一丝欣赏。

“曾秦。”他开口唤道。

曾秦立即起身，垂手恭立：“臣在。”

“朕看了你的殿试卷子，那篇《吏治策》写得很好。”

皇帝缓缓说道，“‘严考课，明黜陟，敦教化，兴贤能’——这十二字提纲挈领。尤其是‘养廉田’之议，颇具新意。你且说说，此议施行起来，有何难处？”

这是考较了。

殿内众人都屏息凝神，目光聚焦在曾秦身上。

曾秦略一沉吟，拱手答道：“回陛下，臣之‘养廉田’议，确有施行之难。其一，田从何来？若从官田中划拨，恐损朝廷岁入；若新辟田亩，则需耗费人力物力。

其二，如何管理？若由官吏自管，恐生侵占；若由朝廷统管，则增冗员。

其三，如何分配？按品级？按政绩？抑或按地贫富？皆需细细斟酌。”

他顿了顿，继续道：“然臣以为，诸难皆可解。田亩可从查抄贪墨官员之产中拨补，或于荒芜之地开垦。

管理可仿宋代‘义庄’旧制，由地方乡老协同监管。分配则宜与考课挂钩，优者多得，劣者少得甚至不得。如此，既可养廉，亦可激励。”

皇帝听罢，微微颔首：“思虑周全。不过……若地方官吏勾结乡老，虚报政绩，冒领田亩，又当如何？”