青帷小车缓缓驶离听雨轩。

车厢里，一片死寂。

薛姨妈瘫靠在车壁上，眼神空洞，仿佛被抽走了所有力气。

薛宝钗坐在她身边，默默握着母亲的手，那手冰凉，还在微微颤抖。

“宝丫头……”

许久，薛姨妈才哑着嗓子开口，声音里带着哭腔，“他……他是不是不肯帮？”

薛宝钗没有说话。

她想起曾秦最后那句“容我再想想”，想起他推回锦盒时平静的眼神，想起他说话时那种滴水不漏的周全……

“他不是不肯帮。”

薛宝钗终于开口，声音很轻，却异常清晰，“他是……不能帮。”

她转过头，看着母亲：“曾会元与薛家非亲非故，凭什么去帮？若是硬要帮忙，不仅帮不上，还可能惹祸上身。

他是新科状元，前程似锦，岂会为了薛家，去冒这个险？”

薛姨妈眼泪又涌了出来：“那……那蟠儿怎么办？难道……难道真要……”

“母亲，”薛宝钗打断她，眼中闪过一丝决绝，“曾会元说得对，我们该想想，他‘以什么名义’去帮。”

薛姨妈一怔，茫然地看着女儿。

薛宝钗却不再解释，只是转过头，望向车窗外飞速倒退的街景。

晨光里，荣国府高高的院墙越来越近，那曾经象征着庇护与荣耀的府邸，此刻却让她感到一种前所未有的窒息。

名义……名义……

这两个字在她心中反复回响，像钟声，一声声敲打着她的心。

回到蘅芜苑，薛姨妈几乎是被宝钗和同喜搀扶着下车的。

一夜未眠，加上早上的大喜大悲，她整个人虚脱得厉害，一进屋就瘫倒在炕上。

宝钗吩咐同喜去煎安神汤，自己坐在炕边，轻轻为母亲按摩太阳穴。

“宝丫头……”

薛姨妈闭着眼，声音虚弱，“你说……他说‘容我再想想’，是不是……还有希望？”

宝钗手上的动作顿了顿。

她看着母亲憔悴的脸，心中五味杂陈。

希望？或许有吧。

但那种希望，需要付出什么样的代价？

“母亲，”她轻声开口，“您觉得，曾会元是个什么样的人？”

薛姨妈睁开眼，眼中有些茫然：“他……他是有本事的人。年纪轻轻就中了状元，待人接物也周到……就是……就是心思深，看不透。”

“是啊，心思深。”

宝钗重复着母亲的话，指尖无意识地摩挲着炕沿的雕花，“这样一个心思深、步步为营的人，怎么会做没有把握的事？怎么会说没有用意的话？”

薛姨妈似乎听出了什么，撑起身子，看着女儿：“你是说……他今日那番话，是……是故意说的？”

宝钗没有直接回答，只是轻声道：“他说，他‘以什么名义’去帮薛家。这句话，不是在问我们，是在……提醒我们。”