夜色像被墨汁浸透的绸缎，港口的风带着潮腥与焦油味。汉国武装商船“广利号”的桅杆灯在风中摇晃，投下锯齿状的光斑。甲板上，货舱口还敞着，最后一箱胡椒被抬上船，汗味与香料味混成一团。忽然，一名正在解缆的水手僵住了——

“船长！你看！”

他指向码头外的黑影。那些黑影起初只是星星点点的火把，眨眼间便连成一条蠕动的火蛇，沿着土路、沿着沙滩、沿着栈桥，向港口逼近。火光照出一张张沉默的脸——没有呼喊，没有旗帜，只有脚步踏碎贝壳的“咔嚓”声和铁器偶尔的碰撞。

船长韩伯富一把推开舱门，夜风灌进他的绸衫，声音却压得极低：“全船——一级戒备！火绳点起来！”

甲板瞬间沸腾。水手长林阿狗抡起铜锣猛敲三下，锣声在夜色里炸开，像给静水投下巨石。还在码头上记账的账房先生把账本往怀里一塞，踩着跳板跌跌撞撞冲回船；伙夫把滚烫的饭锅直接扣在甲板上，赤手扛起一箱弹丸就往炮位跑。

“快！快！快！”

“别堵路！跳板一次过两人！”

“把女人和孩子先塞进舱底！”

呼喊声、脚步声和铁器摩擦声混成一股紧绷的弦。船舷两侧，十二磅长炮的炮窗被“砰”地推开，黑洞洞的炮口探出甲板。炮手们赤着上身，肌肉在火把下泛着汗光，他们一边吼着号子，一边把霰弹桶滚进炮膛——铅丸与碎铁在桶里哗啦作响，像催命的鼓点。

“霰弹装填完毕！火绳准备点燃！”

“炮窗全部打开！左舷三炮对准栈桥，右舷两炮封住土路！”

韩伯富站在艉楼，左手攥着望远镜，右手按在佩刀柄上。镜筒里，火把的光点越来越密，像一群扑火的飞蛾。他咬紧牙关，低声咒骂：“娘的，不会是土邦兵变吧？”

旁边的大副喘着粗气：“要不先起锚？潮水是退的，现在走还来得及。”

“不，”韩伯富摇头，声音像磨过砂石，“货还没封舱，一旦拔锚，我们就成了漂靶。先守住！等他们靠近三十步，霰弹一轮齐射，再趁乱起帆！”

火绳燃烧的青烟在炮口上方盘旋，被夜风吹成扭曲的蛇。水手们把长刀咬在嘴里，把燧发枪靠在船舷，眼睛死死盯着越来越近的火光。空气里只剩下心跳声和火绳“嗤嗤”的燃烧声。

忽然，最前排的火把停在了码头的木桩旁。黑暗里，有人高喊出一句含糊的印度语，紧接着是铁器出鞘的“呛啷”声。韩伯富猛地挥手——

“预备——”

十二根火绳同时亮出猩红的尾焰，像十二条蓄势待发的火蛇。

“稳住！稳住！等他们再近一步！”