一番话，引经据典，有理有据，既回答了皇帝的质疑，又隐隐驳斥了朝中保守派的迂腐之见，更将自己“引入西学”的行为拔高到了“富国强兵”、“延续华夏开放传统”的高度。

朱慈延听得有些发愣，他毕竟年岁尚小，学识见识尚浅，被刘庆这一套结合历史事实的雄辩说得难以反驳，甚至觉得颇有道理。他下意识地看向高名衡。

高名衡适时地捋须颔首：“平虏侯所言，老臣深以为然。学问之道，当以实用为先，以利国利民为本。拘泥于夷夏之辨，实乃迂阔之见。陛下，老臣以为，平虏侯引进西学，其心可嘉，其志可勉。”

连首辅都这么说，朱慈延只好点了点头：“平虏侯所言……亦有道理。此事，容朕再思之。” 他终究没有完全被说服，但至少当面驳斥的念头被打消了。

刘庆拱手：“陛下圣明。”

宴席的气氛，在刘庆那番关于“西学”的慷慨陈词后，陷入了一种微妙的凝滞。朱慈延看似被说服，但眉宇间那丝挥之不去的困惑与思量，显示出少年心绪的复杂。高名衡捻须不语，目光在皇帝与平虏侯之间逡巡。

烛火在精致的宫灯里跳跃，将君臣几人的影子投射在光洁的金砖地上，拉得很长，微微晃动。

沉默蔓延了片刻，朱慈延像是终于下定了某种决心，放下手中几乎未动的玉箸，抬眼看向刘庆，声音不大，却清晰地打破了寂静：

“侯爷，朕……还听闻，你……是反对朕如今立后的？”

此言一出，高名衡捻须的手指微微一顿，眼底闪过一丝忧色。殿角侍立的太监宫女，更是连呼吸都屏住了。

这问题，比方才问西学更直接，更敏感，几乎撕开了近来朝堂上那层心照不宣的窗户纸，将“立后”背后牵扯的权力博弈，赤裸裸地摆到了这场接风宴上。