京师，乾清宫。

空气中弥漫着浓重的药味，混杂着一股令人窒息的腐朽气息。

朱祁钰躺在龙榻上。

他老了。

这几日的风寒让他高烧不退，整个人瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，像是一具枯骨披着一层人皮。

“陛下……”

一个幽灵般的声音在床边响起。

袁彬跪在地上。

这位曾经杀人不眨眼的锦衣卫指挥使，此刻却浑身颤抖，头颅深深地埋在两膝之间，不敢抬头。

他的手中，捧着一个沾满干涸黑血的油纸包。

那是沙鼠跑死了五匹马，爬过三百里戈壁，最后只剩下一口气带回来的东西。

朱祁钰费力地睁开眼。

浑浊的目光落在那个油纸包上，心脏莫名地抽搐了一下。

一种极度不祥的预感，像是一只冰冷的大手，死死攥住了他的咽喉。

“念……”

朱祁钰的声音像是风箱拉动，破败不堪。

袁彬没有动。

他不敢念。

每一个字，都是凌迟。

“朕让你……念！”朱祁钰突然爆发出一股力气，抓起枕边的玉如意砸了过去。