莱茵河的水是浑浊的。

裹挟着上游暴雨冲刷下来的泥沙，还有这段时间以来数不清的尸体与血污，奔腾向北。

河畔的一处回水湾，如今成了一座巨大的露天坟场。

三面环山，一面背水。

绝地。

空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味，那是伤口溃烂的气味混合着黑死病特有的腐臭。

霍燎原靠在一辆已经报废的“赤兔”摩托车旁，那辆曾伴随他横穿撒哈拉、踏碎罗马城门的钢铁坐骑，此刻只剩下一堆扭曲的废铁，油箱瘪了进去，像是一只被人踩扁的铁皮罐头。

“咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽让他整个人蜷缩起来，每一块骨头都在哀鸣。

视线开始模糊了。

眼前的莱茵河仿佛变成了一条巨大的、流动的血带，在夕阳下泛着诡异的红光。

高烧。

那种像是要把脑浆都煮沸的高烧，正在一点点吞噬着这位大明冠军侯最后的生命力。

但他不能躺下。

一旦躺下，这支队伍的那口气，就散了。

“水……”

霍燎原沙哑地挤出一个字。

一名亲卫递过来一个变形的军用水壶，里面装着半壶浑浊的河水。

霍燎原没有喝。

他拧开盖子，将那冰冷的河水一股脑地浇在了自己的头上。

“哗啦！”

冷水顺着发烫的额头流进脖颈，刺骨的凉意让他浑浊的眼神瞬间恢复了一丝清明。

他甩了甩头，水珠飞溅。

“哪怕是死，也得把眼睛睁开了死。”

他自嘲地笑了笑，伸手去摸腰间的配枪。

空的。

最后一颗子弹，在三个小时前打进了一个试图偷袭的瑞士雇佣兵的眉心。

“将军。”

负责警戒的团长走了过来，他的左臂齐根而断，只是草草裹了一层发黑的纱布，此时正渗着黑血。

“那个所谓的‘神圣同盟’联军，派人来了。”

团长指了指前方。

一名穿着华丽丝绸长袍的信使，正举着一面白旗，战战兢兢地走向这片散发着死亡气息的阵地。

他的靴子上沾满了泥泞，每走一步都要小心翼翼地避开地上的残肢断臂。

那是刚才那一轮炮击留下的杰作。

信使在距离霍燎原十步远的地方停下了。

他看着眼前这个传说中的“东方魔鬼”。

年轻得过分，也狼狈得过分。

一身戎装早已变成了乞丐装，脸上全是黑灰和血痂，唯独那双眼睛，亮得让人不敢直视，像是一头濒死却依然随时准备暴起伤人的孤狼。

“尊……尊敬的霍将军。”

信使咽了一口唾沫，试图让自己的声音听起来体面一些，但颤抖的尾音出卖了他。

“我是阿尔瓦公爵大人的特使。”

“公爵大人敬佩您的英勇。他说，像您这样的骑士，不应该像老鼠一样死在这个肮脏的河湾里。”

信使从怀里掏出一封盖着火漆印章的信笺，双手呈上。

“只要您下令投降，公爵大人以家族的名义起誓，将给予您和您的部下最体面的贵族待遇。”

“医生、食物、热水，还有……回家的船。”

听到“回家”两个字，周围那些原本麻木地擦拭着刺刀的龙骑兵们，动作停滞了一瞬。

一双双渴望的眼睛看向了霍燎原。

不是怕死。