乾清宫外。

负责起居注的翰林学士，笔尖悬在半空，迟迟落下不去。

那一滴墨，终究还是晕染在了宣纸上，化作一个模糊的黑点。

他叹了口气，只能含糊地写下：“帝幸西苑秘所，屏退左右，独留袁彬随侍。”

这已经是第四次了。

堂堂大明的一国之君，放着奏折不批，放着后宫不去，一连数日往那个阴森森的地方跑。

而且每次回来，那脸色都阴沉得像是要滴出水来。

“陛下这是怎么了？”

“嘘，慎言。听说前阵子西山那边出了乱子……”

“什么乱子能让万岁爷魂不守舍的？”

角落里，几个当值的小太监低着头，用眼神交换着惊恐与好奇。

这股风，很快就吹进了凤仪宫。

杭皇后坐在凤榻上，手里的针线活已经停了半个时辰。

她面前的茶盏，热气早就散尽了，就像这深宫里许多注定要冷却的人心。

“你是说，陛下昨晚又在御书房枯坐到天亮？”

杭皇后的声音很轻，听不出喜怒。

跪在地上的，是乾清宫的一名管事太监，叫小李子。此刻他浑身抖得像个筛糠。

“回……回娘娘话，是。万岁爷……万岁爷不让人进去伺候，只让袁指挥使守在门口。”

杭皇后放下了手中的绣绷。

那是一幅未完成的《鸳鸯戏水图》，针脚细密，可惜那只雄鸳鸯的眼睛还没绣上去，看着有些空洞。

她太了解自己的丈夫了。

如果是为了国事，为了那个什么“反腐大案”，他的眉宇间应该是那种运筹帷幄的锐利，或者是雷霆万钧的杀气。

但这两日，他回来时，身上带着一股子说不出的……颓丧。

还有一种混合着霉味和铁锈味的寒气。

那是诏狱特有的味道。

“知道了，下去领赏吧。”

杭皇后挥了挥手。

小李子如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。

杭皇后站起身，走到窗前。

窗外，那棵她和朱祁钰亲手种下的海棠树，叶子已经落尽了，只剩下光秃秃的枝丫指向天空。

“去，宣袁彬的夫人进宫。”

她的声音依旧温婉，却透着一股不容置疑的坚定。

“就说本宫新得了几匹好料子，赏给她做冬衣。”

半个时辰后。

袁彬的夫人被引进了偏殿。

这是一个老实本分的妇人，平日里极少进宫，此刻见到皇后娘娘，紧张得手脚都不知道往哪儿放。