“诸位。”

“方才那一炮，其中蕴含的，是弹道学，是材料冶炼学，是应用化学。”

“朕只问一句——”

他的目光陡然变得锐利，如同一柄出鞘的利剑，缓缓扫过面前每一张煞白的面孔。

“你们口中苦读数十年的‘圣人之道’，可挡住此炮？”

全场死寂。

“若不能……”

他的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的帝王威压。

“尔等，又有何资格，对朕为帝国选拔何种人才的标准，说三道四？”

再无一人敢言反对。

那些曾经慷慨激昂的士子，那些以死明志的老臣，此刻全都低下了他们那高傲的头颅。

在“真理”的射程之内，所有的道德、所有的经义、所有的“天理”，都显得那么苍白，那么可笑。

这场关于“道”与“理”的战争，以“理”的绝对胜利，而轰然告终。

科举改革，再无阻碍。

一个延续了上千年的时代，在这一炮的轰鸣声中，落下了帷幕。

一个崭新的、属于科学与工业的时代，以一种最粗暴的方式，宣告了自己的降临。

……

数个时辰后，朱祁钰回到宫中。

奉天殿内，依旧残留着清晨朝会时，群臣死谏的悲壮气息。

可如今，那一切都已恍如隔世。

他换下常服，正准备处理几份积压的奏章，一名小宦官通报，太子殿下朱见济求见。

很快，一身太子常服的朱见济快步走了进来。他稚嫩的脸上，没有丝毫胜利的喜悦，反而拧着眉头，一脸与他年龄不符的忧心忡忡。

“父皇。”他躬身行礼，随即从袖中取出了一份用蜡丸封口的密报，双手呈上。

“这是袁彬刚刚从宫外送进来的，十万火急。”

朱祁钰接过密报，捏碎蜡丸，展开了那张薄薄的纸条。

纸条上，只有两行字。

第一行：刚刚成立，用于交易各大国营工厂股份的“景泰交易所”内，皇家纺织总厂的股票，正被一股神秘的、来自海外的庞大资金疯狂做空。目前已抛售超过三十万两白银的空单，引发了市场的初步恐慌，股价已下跌一成。

第二行：锦衣卫密查，内廷司礼监秉笔太监王诚，与数年前被处死的宁远侯家族，曾于景泰十六年冬，有过一笔高达五十万两白银的秘密资金往来。该笔资金，通过设在广州的法兰克人钱庄流动，最终不知所踪。

朱祁钰拿着密报，久久不语。

他的眼神，变得无比深邃。