数月后，大沽口。

连绵的阴雨已经下了三天，海面上灰蒙蒙一片，冰冷的雨水抽打着港口，将一切都浸泡在湿冷之中。

一艘巡逻的水师哨船，在离港三十里外的海域，发现了一艘“船”。

说它是船，都有些勉强。

那东西更像是一具漂浮在海上的骨架，主桅杆早已断裂，船舷破烂不堪，船帆只剩下几缕烂布条在风雨中哀鸣。若非船体还顽强地保持着龙骨的完整，它早就该沉入海底。

哨船的士兵费了九牛二虎之力，才将这具“骸骨”拖回港口。

船上，仅存的几个人已经不能称之为人。

他们浑身被泡得浮肿，皮肤溃烂，嘴唇干裂得如同龟裂的土地，眼神涣散，早已分不清现实与幻觉。

可即便是在这种弥留之际，一个看起来最年轻、像是画师的幸存者，怀里依然死死地抱着一个用油布包裹得严严实实的东西，那力道大得指节都已嵌入了油布之中，掰都掰不开。

消息以八百里加急的速度，冲开层层雨幕，从大沽口送往京师。

那个油布包裹，则被装在特制的防水匣子里，由最精锐的骑士换马不换人，以一种近乎疯狂的速度，呈送至京城。

.......

乾清宫，御书房。

朱祁钰亲手割开了油布包裹的绳结。

没有金银财宝，也没有什么机密文书。

里面是几卷用木炭画成的图卷，以及一支……火枪。

那支火枪的工艺与大明神机营的火铳截然不同，枪托的线条更为流畅，枪管也更为修长，整个结构透着一种陌生的、冰冷的精密感。

朱祁钰没有先看枪，他的手伸向了那些图卷。

他一张一张地展开。

画风很粗糙，线条因为画师当时极度的恐惧与愤怒而显得有些扭曲，但上面的内容，却清晰得让人窒息。

第一张，画的是一种大明从未见过的战舰。船身狭长，船首高耸，侧舷开着一排排黑洞洞的炮窗，像极了某种深海巨兽的血盆大口。

第二张，是火炮的布局图。那些火炮被固定在可以移动的炮架上，能够快速调整射角。

第三张，是屠杀。